SpaceX și Elon Musk trimit patru oameni într-o misiune spațială revoluționară și plină de riscuri. Iată ce trebuie să știi

SpaceX, compania de explorare spațială fondată de Elon Musk, pregătește lansarea unei misiuni spațiale fără precedent, care promite să împingă limitele tehnologiei și să deschidă noi orizonturi pentru viitoarele explorări cosmice. Misiunea, denumită Polaris Dawn, va trimite patru oameni într-o călătorie îndrăzneață în spațiu, una mult mai periculoasă și mai experimentală decât orice a încercat SpaceX până acum.

Această expediție nu este doar o simplă incursiune în spațiu pentru distracție sau turism. Polaris Dawn este o misiune de testare concepută pentru a avansa tehnologia spațială prin încercări îndrăznețe și periculoase, punând echipajul său în fața unor riscuri semnificative. Deși misiunile spațiale finanțate de miliardari au fost deseori privite ca fiind plimbări luxoase în afara atmosferei terestre, Polaris Dawn se distinge prin obiectivele sale revoluționare și prin provocările tehnice majore pe care le implică, scrie CNN.

Un lider cu viziune: Jared Isaacman

La conducerea acestui proiect ambițios se află Jared Isaacman, miliardar și pilot experimentat, care a devenit cunoscut în 2021 pentru misiunea Inspiration4. Acea misiune, finanțată tot de el, a fost prezentată ca o campanie de strângere de fonduri pentru cercetarea împotriva cancerului la copii și a marcat debutul său în lumea turismului spațial privat. În cadrul Inspiration4, patru oameni fără experiență anterioară în zborul spațial au orbitat Pământul timp de trei zile, îngrămădiți într-o capsulă SpaceX Crew Dragon de 4 metri lățime.

La întoarcerea din acea misiune, Isaacman credea că nu va mai avea ocazia să zboare din nou în spațiu. În mintea sa, Inspiration4 fusese un succes imens care „bifase toate obiectivele propuse” și stabilise standarde suficient de ridicate pentru a considera că nu mai este nevoie să continue.

Însă această evaluare a viitorului său în explorarea spațială nu a durat mult. Pe măsură ce planurile pentru Polaris Dawn au început să prindă contur, Isaacman și-a dat seama că misiunea sa în spațiu nu era nici pe departe încheiată.

Echipajul și pregătirile pentru misiune

Luni, 26 august, Jared Isaacman și echipajul său – format din trei coechipieri – au sosit la Centrul Spațial Kennedy din Florida pentru ultimele pregătiri înainte de lansare. Din echipaj fac parte prietenul său apropiat și fost pilot al Forțelor Aeriene Americane, Scott „Kidd” Poteet, și două inginiere de la SpaceX, Anna Menon și Sarah Gillis. Împreună, acești patru membri ai echipajului vor petrece cinci zile într-o capsulă SpaceX Crew Dragon, zburând la altitudini mai mari decât oricare alt om de la sfârșitul programului Apollo din anii 1970.

De fapt, traiectoria orbitală a misiunii va duce capsula și echipajul la o altitudine de 1.400 de kilometri deasupra Pământului, într-o regiune periculoasă cunoscută sub numele de centurile de radiații Van Allen. Această zonă este caracterizată de concentrații mari de particule de energie ridicată care provin de la soare și interacționează cu câmpul magnetic al Pământului, formând două benzi periculoase de radiații.

Echipajul Polaris Dawn va trebui să navigheze prin aceste centuri, ceea ce adaugă un nivel suplimentar de risc la experiența deja periculoasă a zborului spațial. Dar riscurile nu se opresc aici. Membrii echipajului vor încerca, de asemenea, o realizare fără precedent: vor deschide trapa capsulei Crew Dragon și se vor expune vidului spațiului. Aceasta va fi prima dată când un echipaj neafiliat unei agenții guvernamentale va încerca o ieșire în spațiu (spacewalk).

Tehnologii inovatoare și provocări tehnice

Pentru a realiza această misiune periculoasă, SpaceX a dezvoltat noi costume spațiale EVA, create special pentru a proteja echipajul în timpul ieșirii în spațiu. Aceste costume au fost concepute și construite într-un timp record de doi ani și jumătate, un termen extrem de scurt în domeniul aerospațial. Spre deosebire de costumele spațiale tradiționale utilizate de NASA, costumele SpaceX nu includ un Sistem Primar de Suport Vital (PLSS), care este un rucsac purtat de astronauți pentru a le permite să se miște liber în afara Stației Spațiale Internaționale. În schimb, membrii echipajului Polaris Dawn vor fi conectați la capsula Crew Dragon prin cabluri care le vor furniza oxigen și le vor menține în viață.

De asemenea, capsula Crew Dragon în sine a fost supusă unor teste riguroase pentru a se asigura că poate rezista la mediul extrem de radiație din centurile Van Allen. Într-un experiment ingenios, inginerii SpaceX au adus o parte din avionicile navei la un laborator de oncologie, unde au bombardat componentele cu radiații până când au cedat. Acest proces a permis echipei să determine punctele slabe și să îmbunătățească rezistența capsulei înainte de lansare.

Pregătirea pentru ieșirea în spațiu este la fel de complicată. Echipajul va trebui să treacă printr-un proces complex de pre-respirație, similar cu cel utilizat de scafandri pentru a evita „boala de decompresie”. Aceasta implică eliminarea azotului din sângele lor pentru a preveni formarea de bule periculoase atunci când capsula va fi depresurizată și expusă vidului spațial. Procesul va dura aproximativ 45 de ore, ceea ce înseamnă aproape două zile întregi de pregătire intensivă.

În a treia zi a misiunii, trapa capsulei va fi deschisă la o altitudine de 700 de kilometri deasupra Pământului, iar Jared Isaacman și Sarah Gillis vor părăsi capsula, legați de navele spațiale prin câteva cabluri de siguranță. Ceilalți doi membri ai echipajului, Poteet și Menon, vor rămâne în interiorul capsulei, asigurând operațiunile de suport pentru ieșirea în spațiu.

Riscuri și incertitudini

Misiunea Polaris Dawn este considerată una dintre cele mai riscante încercări de până acum în zborul spațial privat. Comparativ cu alte misiuni comerciale care au transportat turiști spațiali la Stația Spațială Internațională, această expediție implică mult mai multe pericole. Orbita ISS se află la aproximativ 400 de kilometri deasupra Pământului, mult mai jos decât traiectoria planificată pentru Polaris Dawn.

Pe lângă riscul de radiații și expunere la vid, echipajul va trebui să facă față și unor provocări tehnice complexe. Costumele EVA nu sunt echipate cu toate funcțiile avansate ale echipamentului NASA, iar timpul pentru ieșirea în spațiu va fi limitat de rezervele de oxigen și de capacitatea capsulei de a menține suportul vital pentru un timp extins. Dacă ceva merge prost, echipajul va trebui să se bazeze pe redundanțele sistemelor și pe o planificare minuțioasă pentru a se întoarce în siguranță pe Pământ.

Un pas important pentru viitorul explorării spațiale

Misiunea Polaris Dawn reprezintă mai mult decât un simplu test de tehnologie; ea face parte dintr-o viziune mai largă, susținută de Elon Musk, de a transforma omenirea într-o specie multiplanetară. În viziunea sa, aceste misiuni de testare vor ajuta la dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru viitoare colonizări ale altor planete, inclusiv Marte. Isaacman a vizitat facilitățile SpaceX din Texas, unde sunt dezvoltate rachetele Starship, și a fost profund inspirat de viziunea acestei companii de a extinde prezența umană în întregul sistem solar.

În concluzie, Polaris Dawn nu este doar o misiune riscantă, ci și o oportunitate de a face progrese semnificative în explorarea spațială. Deși riscurile sunt mari, Isaacman și echipajul său sunt hotărâți să își asume aceste provocări cu scopul de a împinge frontierele cunoașterii și de a deschide calea pentru viitoarele descoperiri spațiale.