Ființa terestră care ar putea coloniza Luna înaintea oamenilor. Are toate șansele să fie deja acolo

În cursa spre colonizarea Lunii, oamenii ar putea fi întreceți de niște mici exploratori cosmic, cunoscuți sub numele de tardigrade. Aceste ființe microscopice, cunoscute și ca „urși de apă”, au fost involuntar trimise pe Luna acum mai bine de cinci ani, deschizând discuții fascinante despre supraviețuirea în spațiu și problemele etice ale contaminării altor corpuri cerești.

O călătorie neașteptată către Lună a tardigradelor

Pe 22 februarie 2019, sonda spațială Beresheet, dezvoltată de SpaceIL și Israel Aerospace Industries, a fost lansată cu scopul de a efectua prima aterizare moale privată pe Lună. În încărcătura sa se aflau tardigrade, recunoscute pentru capacitatea lor remarcabilă de a supraviețui în condiții extreme. Din păcate, misiunea a întâmpinat probleme încă de la început, culminând cu un eșec în timpul manevrei de aterizare pe 11 aprilie, când sonda s-a prăbușit violent pe suprafața lunară, răspândind rămășițele sale – și pe tardigradele aflate la bord – pe o suprafață de aproximativ o sută de metri.

Tardigradele, aceste ființe minuscul de sub un milimetru lungime, au devenit celebre pentru rezistența lor fenomenală la condiții extreme. Pot supraviețui deshidratate, pierzând până la 95% din apa corpului și pot rezista la temperaturi extrem de scăzute sau ridicate, precum și la doze mari de radiații gamma. Însă, chiar și aceste abilități impresionante ridică întrebarea dacă tardigradele ar putea supraviețui pe Luna, în absența apei, oxigenului și surselor de hrană.

Viață pe Lună pentru tardigrade, o posibilitate reală

În urma prăbușirii sondei Beresheet, tardigradele de pe suprafața lunară se confruntă cu un mediu ostil, lipsit de protecție împotriva particulelor solare și a razelor cosmice. Deși rezistente la radiații, condițiile lunare – de la temperaturi extrem de joase în timpul nopții lunare, la temperaturi de peste 100°C în timpul zilei – și lipsa apei lichide fac imposibilă activarea sau reproducerea acestor ființe. Prin urmare, deși prezente pe solul lunar, tardigradele nu pot coloniza Luna în sensul tradițional al cuvântului.

Totuși, existența lor pe Lună deschide discuții importante despre impactul explorării spațiale asupra altor corpuri cerești și riscul contaminării acestora, care ar putea complica detectarea vieții extraterestre în viitor. În acest context, aventura neașteptată a tardigradelor pe Lună servește drept un memento fascinant al rezilienței vieții, dar și al responsabilităților noastre în calitate de exploratori ai spațiului cosmic