Creatura ”fantomă” descoperită în adâncurile întunecate ale oceanului. Așa ceva nu s-a mai văzut niciodată, susțin cercetătorii
În adâncurile misterioase ale oceanului, o creatură necunoscută până acum a fost descoperită de către cercetătorii de la Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI). Această creatură, cunoscută acum sub denumirea de Bathydevius caudactylus, este un melc de mare ce trăiește la o adâncime impresionantă, între 1.013 și 4.009 metri – o zonă numită Midnight Zone, unde lumina soarelui nu pătrunde deloc.
Bathydevius caudactylus este primul melc de mare cunoscut care trăiește în coloana de apă adâncă și nu doar pe fundul mării sau în bazine de apă de coastă. Ceea ce îl face și mai remarcabil este faptul că utilizează bioluminiscența – capacitatea de a produce lumină – pentru a se apăra de prădători. Mai mult, își poate folosi corpul asemenea unei plase pentru a captura prada, iar în caz de pericol eliberează „tăiței” luminoși pentru a deruta atacatorii.
Adaptările speciale ale unei creaturi unice
Bathydevius caudactylus este diferit de orice altă specie de nudibranch cunoscută până în prezent. Această creatură are un corp translucid și o structură asemănătoare unui sac gelatinos, pe care o folosește pentru a prinde prada rapidă, precum creveții. Deși este un animal relativ lent, reușește să prindă aceste vietăți agile printr-un mecanism similar cu cel al meduzelor, folosind o rezistență pasivă pentru a absorbi mișcările evazive ale prăzii.
Această strategie de hrănire, neobișnuită pentru nudibranchi, a fost descoperită de către cercetătorii de la MBARI după studii îndelungate asupra structurii și comportamentului său. Bioluminiscența creaturii a fost observată pentru prima dată folosind camere speciale capabile să capteze lumina în întunericul profund al Midnight Zone. De altfel, Bathydevius își poate pierde voluntar proiecțiile asemănătoare degetelor, dactiluri, pentru a confunda prădătorii, asemenea unor șopârle care își pot regenera coada.
O evoluție care dă dovadă de ingeniozitate
Numele Bathydevius provine de la adaptările sale neobișnuite pentru a trăi în apele adânci, iar „caudactylus” face referire la aceste proiecții luminoase, unice în rândul nudibranchilor. Această bioluminiscență, rară la melcii de mare, a evoluat independent de trei ori în rândul nudibranchilor și de șapte ori în rândul gastropodelor.
Senior Scientist Bruce Robison, unul dintre conducătorii echipei de cercetare, a descris momentul descoperirii bioluminiscenței ca fiind „magic”. Întregul echipaj de pe nava de cercetare a rămas fără cuvinte în momentul în care au observat pentru prima dată creația luminoasă a lui Bathydevius.
Bathydevius folosește lumina nu doar pentru a se apăra, ci și pentru a se deplasa. Când este amenințat, își poate plia rapid capota gelatinoasă pentru a se propulsa înapoi și a scăpa de prădători. Această abilitate de a se mișca rapid este crucială într-un mediu ostil precum Midnight Zone, unde pericolele pot apărea de oriunde.
Provocări și implicații pentru viitor
Descoperirea lui Bathydevius caudactylus a avut loc după mai mult de 20 de ani de studii și peste 150 de observații realizate în cadrul expedițiilor MBARI în apele adânci ale coastei Pacificului. Cercetările asupra acestei specii pot aduce mai multe informații despre Midnight Zone, considerată cel mai mare habitat al Pământului, ocupând 70% din apa de pe glob.
Cu toate acestea, pericolele pândesc și în acest mediu întunecat. Practici precum mineritul în adâncurile mării pot pune în pericol această specie fascinantă. Aceste activități perturbează habitatul său prin ridicarea sedimentele de pe fundul mării, afectând hrănirea și reproducerea melcului de mare. De aceea, este esențial să înțelegem și să protejăm ecosistemele din Midnight Zone, care găzduiesc o biodiversitate uimitoare și unică.
Fiecare nouă descoperire în adâncurile oceanelor reprezintă o oportunitate de a înțelege mai bine viața de pe Pământ și de a proteja creaturile uimitoare care împart planeta albastră cu noi. Bathydevius caudactylus nu este doar o descoperire biologică, ci și un simbol al complexității și ingeniozității vieții marine, un îndemn de a explora și de a proteja ceea ce nu vedem zilnic.