Americanii se întorc pe Lună după 50 de ani de la aselenizare
La mai bine de 50 de ani după ce misiunile Apollo au captat imaginația lumii, Statele Unite urmează să facă o altă încercare istorică de a ateriza o navă spațială pe suprafața lunii. Astfel, americanii vor ajunge din nou pe Lună după jumătate de secol.
Pe 25 ianuarie, Astrobotic, o companie americană, își va desfășura dispozitivul de aterizare, Peregrine, în încercarea de a deschide calea viitoarelor misiuni cu echipaj uman Artemis ale NASA. CEO-ul Astrobotic, John Thornton, stă la cârma a ceea ce ar putea fi prima companie privată care a realizat cu succes această atingere lunară.
Peregrine, spre deosebire de emblematica navă spațială Apollo, nu va transporta pasageri umani. În schimb, a fost proiectat meticulos pentru a găzdui instrumente NASA, dedicate studierii mediului lunar. Această misiune marchează un pas esențial înainte în programul Commercial Lunar Payload Services (CLPS) al NASA, inițiat cu câțiva ani în urmă pentru a comanda companiilor americane să transporte experimente și tehnologii științifice pe Lună. Contractele cu preț fix în cadrul CLPS urmăresc să reducă costurile, să stimuleze dezvoltarea unei economii lunare și să facă serviciile de transport mai viabile din punct de vedere economic. Thornton, vorbind la o conferință de presă la baza Astrobotic din Pittsburgh, a subliniat provocările acestei acțiuni.
„Una dintre marile provocări ale ceea ce încercăm aici este încercarea de lansare și aterizare pe Lună de suprafață pentru o fracțiune din ceea ce ar costa altfel”, a explicat el.
Din punct de vedere istoric, misiunile lunare s-au confruntat cu obstacole considerabile, doar aproximativ jumătate dintre ele reușind să aterizeze pe suprafața lunii. Miza este mare, iar Thornton a recunoscut amestecul de teroare și fior care însoțește fiecare etapă a misiunii.
Lansarea lui Peregrine este programată pentru 24 decembrie din Florida, fiind pe vârful zborului inaugural al Vulcan Centaur, o nouă rachetă a grupului industrial ULA. Nava va călători apoi pe orbita lunară, un proces estimat să dureze câteva zile. Cu toate acestea, încercarea efectivă de aterizare este planificată pentru 25 ianuarie. Thornton a clarificat că întârzierea este pentru a asigura condiții optime de lumină în locația lunară vizată.
Vezi și: Cum știm că aselenizarea nu a fost trucată: câteva argumente de partea NASA
Americanii vor ajunge din nou pe Lună
De remarcat, coborârea lui Peregrine se va executa autonom, fără intervenție umană. Întregul proces va fi monitorizat îndeaproape de la centrul de control al Astrobotic, subliniind precizia și complexitatea necesare pentru o aterizare cu succes pe Lună. Alte entități private, cum ar fi start-up-ul japonez ispace și Firefly Aerospace, s-au aventurat în explorarea lunară, deși cu rezultate mixte. Israelul s-a confruntat cu un eșec în 2019, evidențiind provocările inerente ale misiunilor lunare.
Astrobotic nu este singurul în acest demers. NASA a încheiat contracte cu diverse companii, inclusiv Firefly Aerospace, Draper și Intuitive Machines. Acesta din urmă este gata să se lanseze la bordul unei rachete SpaceX în ianuarie, adăugând un alt strat de complexitate peisajului divers de explorare lunară.
Chris Culbert, managerul programului CLPS, a recunoscut riscurile inerente ale acestor misiuni, afirmând: „Conducerea NASA este conștientă de riscuri și a acceptat că unele dintre aceste misiuni ar putea să nu reușească”. În ciuda potențialelor eșecuri, Culbert a subliniat impactul pozitiv al CLPS asupra infrastructurii comerciale necesare pentru a stabili o economie lunară.
Scopul general al NASA, concretizat în programul Artemis, este de a stabili o prezență umană durabilă pe Lună. Aceste misiuni private, precum Astrobotic’s Peregrine, sunt repere esențiale în călătoria către realizarea visului umanității de a reveni și de a explora suprafața lunară. Pe măsură ce noua cursă spațială se desfășoară, fiecare lansare și aterizare, reușită sau nu, contribuie la cunoașterea colectivă și la progresul necesar pentru un viitor lunar durabil, relatează Science Alert.