Shackleton și epava navei Endurance: de ce este o comoară pentru știință

Oamenii de știință au găsit și filmat una dintre cele mai mari epave nedescoperite vreodată la 107 ani după ce s-a scufundat.

Endurance, nava pierdută a exploratorului antarctic Sir Ernest Shackleton, a fost găsită pe fundul Mării Weddell.

Nava a fost zdrobită de gheața mării și s-a scufundat în 1915, forțându-l pe Shackleton și oamenii săi să facă o evadare uimitoare pe jos și cu bărci mici.

Chiar dacă a stat la 3000 de metri sub apă de peste un secol, arată exact ca în ziua în care s-a scufundat în noiembrie.

„Fără nicio exagerare, acesta este cea mai frumoasă epavă din lemn pe care am văzut-o vreodată – de departe”, a spus arheologul marin Mensun Bound, care se află în expediția de descoperire și și-a îndeplinit acum visul carierei sale de aproape 50 de ani.

Proiectul de găsire a navei pierdute a fost montat de Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), folosind un spărgător de gheață din Africa de Sud, Agulhas II, și echipat cu submersibile operate de la distanță.

Liderul misiunii,  Dr. John Shears, a descris momentul în care camerele au aterizat pe numele navei drept „unic”.

„Descoperirea epavei este o realizare incredibilă”, a adăugat el.

Aceasta a fost observată în Marea Weddell, la o adâncime de 3.008 m. Timp de peste două săptămâni, submarinii pieptănaseră o zonă de căutare predefinită, investigând diverse ținte interesante, înainte de a descoperi în cele din urmă locul epavei – cea de-a 100-a aniversare de la înmormântarea lui Shackleton. Zilele de la descoperire au fost petrecute făcând o înregistrare fotografică detaliată a lemnului și a resturilor din jur.

Epava în sine este un monument desemnat în conformitate cu Tratatul internațional Antarctic și nu trebuie deranjată în niciun fel. Prin urmare, niciun artefact fizic nu a fost scos la suprafață.

Ce puteau vedea submarinele?

Nava arată aproape la fel ca atunci când a fost fotografiată pentru ultima dată de regizorul lui Shackleton, Frank Hurley, în 1915. Catargele sunt coborâte, tachelajul este încurcat, dar coca este în general coerentă. Unele daune sunt evidente la provă, probabil acolo unde nava care se scufunda a lovit fundul mării. Ancorele sunt prezente.

„Puteți vedea chiar și numele navei – ENDURANCE – arcuit peste pupa ei. Și sub, îndrăzneț ca alama, se află Polaris, steaua cu cinci colțuri, după care nava a fost numit inițial”, a spus Mensun Bound.

Interesant este că epava a fost colonizată de o abundență de viață marină.

„Endurance, care arată ca o navă fantomă, este presărată cu o diversitate impresionantă a vieții marine de adâncime – anemone, bureți de diferite forme, stele fragile și crinoide, toate hrănindu-se prin filtrarea nutriție din apele răcoroase și adânci ale Mării Weddell”.

De ce era această navă atât de prețuită?

Prima este povestea Expediției Imperiale Trans-Antarctice a lui Shackleton. Și-a propus să facă prima traversare terestră a Antarcticii, dar a trebuit să abandoneze căutarea când nava de expediție, Endurance, a fost prinsă și apoi găurită de gheața de mare. De atunci a fost totul despre supraviețuire. Shackleton a reușit cumva să-și pună oamenii în siguranță, o evadare care l-a văzut pe exploratorul anglo-irlandez însuși luând o mică barcă de salvare peste mări feroce pentru a obține ajutor.

Celălalt motiv a fost provocarea în sine de a găsi nava. Marea Weddell este aproape permanent acoperită de gheață de mare groasă, aceeași gheață de mare care a rupt Endurance. Este destul de greu să te apropii de locația presupusă a scufundării, nu contează să poți efectua o căutare. Dar aici se află și o parte din succesul proiectului FMHT. Luna trecută a înregistrat cea mai mică întindere a gheții marine antarctice înregistrată vreodată în timpul erei satelitului, care se întinde încă din anii 1970. Condițiile au fost neașteptat de favorabile.

„Îi vom aduce omagiul lui „Șeful””, a spus Dr. Shears, folosind porecla pe care echipajul Endurance o avea pentru liderul lor.