Care este viteza gravitației și cum au descoperit-o oamenii de știință

Coliziunea dintre două stele neutronice, din urmă cu câteva săptămâni, a ajutat  cercetătorii să demonstreze cât de marea este viteza gravitației.

Observațiile atât a undelor gravitaționale, cât și a luminii provenite de la stelele neutronice care fuzionează, sugerează că viteza gravitației este practic viteza luminii. Aceasta confirmă teoria relativității generale și ne oferă o mai bună înțelegere a cosmosului.

Abilitatea de a detecta unde gravitaționale ne propulsează rapid într-o nouă eră a astronomiei și a fizicii. Noi instrumente, ca Observatorul cu unde de gravitație cu interferometru laser (LIGO), ne-au permis să observăm  în ultimii doi ani nu una, ci patru  cazuri de valuri gravitaționale . Aceste instrumente ne-au dat o perspectivă mai mare asupra uneia dintre cele mai mari mistere ale fizicii moderne: viteza gravitației.

În timp ce fizica Newtoniană a presupus că efectele gravitației au fost instantanee, Albert Einstein a teoretizat că forța care ne ține legată de Pământ trebuia să treacă prin spațiu înainte de a trage un obiect. Din predicția lui Einstein, oamenii de știință au căutat metode de măsurare a acestui fenomen.

Undele gravitaționale de la această explozie au fost detectate de LIGO și apoi, doar două secunde mai târziu, a fost observată o scurtă explozie a radiațiilor gamma dintr-o locație similară utilizând două telescoape. Evenimentul este suspectat a fi o kilonova, o explozie de 1.000 de ori mai strălucitoare decât o nova standard cauzată de fuziunea a două stele neutronice.

Aceste două seturi de date de la kilonova au permis oamenilor de știință să compare viteza luminii cu raze gama cu viteza undelor gravitaționale, oferindu-ne o înțelegere mult mai clară a vitezei gravitației.