Un nou ocean ar putea apare pe Pământ: Continentul african se rupe în două, fisuri imense au apărut pe mii de kilometri. Explicația științifică

Este ușor să uităm că pământul de sub picioarele noastre este în mișcare constantă – că continentele pe care le locuim nu sunt decât plăci tectonice subțiri, plutește și se împing una pe alta peste o sferă fierbinte și agitată de rocă.

Mișcările tectonice: Un proces lent dar implacabil

Pe scara de timp geologică, de milioane de ani, aceste plăci tectonice se freacă una de alta, se separă și suferă coliziuni extrem de lente care deformează și ridică marginile lor, construind lanțuri muntoase și lărgind oceanele.

Aceste procese sunt de obicei atât de lente încât sunt imperceptibile, cu mișcări de doar câțiva centimetri pe an – aproximativ cât de repede cresc unghiile de la picioare. Dar, ocazional, se întâmplă ceva care ne amintește de interiorul neliniștit al planetei noastre.

O crăpătură uriașă s-a deschis în Kenya

Lumea a fost martora unui eveniment dramatic în martie 2018, când o crăpătură enormă s-a deschis în sol în sud-vestul Kenyei. Falia, care a apărut brusc după ploi abundente, a măsurat câțiva kilometri în lungime și a înghițit o secțiune din autostrada Nairobi-Narok.

Localizarea crăpăturii, în Valea Riftului Kenyan, a reaprins o dezbatere veche de decenii despre posibilitatea ca Africa să se divizeze într-o zi. Valea este parte a regiunii denumite Riftul Est-African, una dintre cele mai active regiuni tectonice din lume.

Riftul Est-African: Un gigant tectonic

Riftul, care a început să se dezvolte acum aproximativ 25 de milioane de ani, se întinde pe impresionanții 3.500km, de la Marea Roșie în nord până în Mozambic în sud-estul continentului african. Activitatea seismică și vulcanică de-a lungul întregii sale lungimi este responsabilă pentru crearea munților, inclusiv Kilimanjaro și Muntele Kenya.

Africa: Pe două plăci tectonice?

În trecut, se credea că Africa se află pe o singură placă tectonică. Dar, începând cu anii ’70, dovezi tot mai multe sugerează că placa africană se rupe în două noi plăci – denumite plăcile Nubiană și Somaleză – de-a lungul Riftului Est-African.

Geologii și geofizicienii încă dezbat ce ar putea cauza acest fenomen. Teoria principală actuală este că plumele de căldură din manta Pământului fac litosfera (crusta și mantaua superioară solidă) de sub Kenya și Etiopia să se umfle și să se întindă.

Cât de repede se separa Africa?

Măsurătorile GPS arată că, de-a lungul Riftului Est-African, plăcile Nubiană și Somaleză se îndepărtează una de cealaltă cu o rată medie de 7mm pe an, trăgând încet continentul în două. Astăzi, riftul rămâne deasupra nivelului mării, dar pe măsură ce se lărgește, terenul din vale va scădea.

În cele din urmă, apele oceanice ar putea inunda, separând complet Cornul Africii de restul continentului. Deși încă se discută dacă acest lucru se va întâmpla, dacă ar avea loc, ar dura zeci de milioane de ani. Marea Roșie și Golful Aden sunt exemple de rifturi similare în stadii mai avansate de evoluție.

Ce s-a întâmplat cu crăpătura din 2018?

În ceea ce privește crăpătura care a alarmat lumea în 2018 – consensul printre geologi astăzi este că era o faliă preexistentă, nedetectată anterior deoarece era umplută cu cenușă vulcanică din erupții din trecut. Aceasta a fost expusă brusc în timpul ploilor abundente, când straturile adânci de cenușă saturată de apă s-au prăbușit. Panica s-a diminuat – cel puțin pentru moment.

Africa: Un continent modelat de timpuri geologice

Africa, al doilea cel mai mare continent al Pământului, este o veritabilă capsulă a timpului geologic, păstrând în straturile sale secretele unei istorii de miliarde de ani. Din punct de vedere geologic și geografic, Africa oferă o panoramă fascinantă, de la cele mai vechi roci de pe suprafața terestră, datând de peste 3,6 miliarde de ani, până la Riftul Est-African, care prevestește nașterea unui nou ocean.

Rădăcinile profunde ale Africii

Continentul african stă pe o fundație solidă, având unele dintre cele mai vechi formațiuni geologice ale planetei. Cratonul african, nucleul stabil al continentului, conține roci ce oferă indicii despre primele etape ale formării Pământului. Această stabilitate geologică a permis continentului să rămână relativ neafectat de activitatea seismică intensă care a remodelat alte părți ale lumii.

Un peisaj de diversitate

Din deșerturile nesfârșite ale Saharei, cel mai mare deșert cald din lume, până la lanțurile muntoase impunătoare și jungla luxuriantă, Africa este un continent de contrasturi. Această diversitate geografică este rezultatul proceselor tectonice și erozionale care au modelat continentul de-a lungul erei geologice.

Riftul Est-African: O fereastră către viitor

Poate cel mai captivant fenomen geologic este Riftul Est-African, o zonă de fractură gigantică care se întinde pe mii de kilometri, de la Marea Roșie până în Mozambic. Acest rift activ este scena unor mișcări tectonice care, în cele din urmă, ar putea duce la divizarea continentului și la nașterea unui nou ocean, un proces ce ar putea rescrie hărțile lumii.

Africa și moștenirea sa geologică

Istoria geologică și geografică a Africii este o mărturie a dinamicii și complexității Pământului nostru. Studiul continentului african ne oferă nu doar înțelegerea trecutului geologic, dar și indicii despre cum procesele naturale vor continua să modeleze planeta în viitor. Africa nu este doar leagănul umanității, ci și un laborator natural pentru explorarea istoriei Pământului, un continent unde fiecare rocă și fiecare vale spun o poveste veche de milenii.