Lup preistoric vechi de 44.000 de ani, înghețat în permafrost, ar putea conține bacterii vii: Ce au descoperit cercetătorii
Un lup preistoric, conservat perfect în permafrost timp de peste 44,000 de ani, a fost supus unei autopsii în Rusia, oferind cercetătorilor o oportunitate unică de a descoperi detalii fascinante despre viața acestui prădător de vârf din Epoca de Gheață.
Descoperit în 2021 sub aproximativ 40 de metri de permafrost pe râul Tirekhtyakh, în districtul Abyysky din Extremul Orient al Rusiei, corpul lupului a fost transferat la Academia de Științe a Republicii Sakha (Yakutia).
Autopsia și analiza bacteriilor antice
Autopsia a fost realizată de o echipă de oameni de știință de la Muzeul Mamuților al Universității Federale de Nord-Est și Universitatea Europeană din Sankt Petersburg. Sub condiții sterile, echipa a deschis carcasa și a prelevat probe din organele interne și conținutul tractului gastrointestinal al lupului. Aceste probe ar putea dezvălui informații prețioase despre dieta și starea de sănătate a animalului.
„Stomacul său a fost conservat într-o formă izolată, fără contaminanți, așa că sarcina noastră nu este deloc trivială. Sperăm să obținem o imagine a biotei din Pleistocen. A fost un prădător activ și mare, iar acum avem ocazia să aflăm ce a mâncat. De asemenea, obiectele consumate de victimele sale au ajuns și ele în stomacul său”, a declarat Albert Protopopov, șeful departamentului de studiu al faunei de mamut din cadrul Academiei de Științe din Yakutia.
Maxim Cheprasov, șeful laboratorului de la Muzeul Mamuților al Universității Federale de Nord-Est, a adăugat: „Am selectat un dinte premolar pentru a determina vârsta biologică a descoperirii. Judecând după uzura dinților și dezvoltarea crestei sagitale, putem spune că este un mascul adult”.
Implicațiile cercetării asupra bacteriilor preistorice
Cercetătorii speră că unele dintre microorganismele din interiorul lupului ar putea fi încă vii, suspendate într-o stare de hibernare timp de mii de ani la temperaturi sub zero grade. Dacă au supraviețuit, aceste bacterii ar putea fi utile pentru biomedicina modernă.
„Colaborarea noastră științifică cu Muzeul Mamuților ne-a permis să aflăm mai multe despre bacteriile care au populat stepa mamutului din perioada Pleistocenului. Vedem că bacteriile vii pot supraviețui în descoperiri fosile de animale timp de mii de ani, fiind martori ai acelor vremuri antice”, a subliniat Artemy Goncharov, profesor la Departamentul de Epidemiologie, Parazitologie și Dezinfecție al Universității de Stat de Medicină de Nord-Vest.
Goncharov a adăugat: „Sperăm la rezultate bune care ne vor permite să avansăm puțin mai mult în înțelegerea comunităților microbiene antice, funcțiile lor și măsura în care bacteriile patogene periculoase erau reprezentate în structura lor. Poate vom descoperi microorganisme care pot fi utilizate în medicină și biotehnologie ca producători promițători de substanțe biologic active”.
Explorări viitoare în regiunile de permafrost
Universitatea Federală de Nord-Est deține și alte specimene interesante, inclusiv un alt lup înghețat găsit în regiunea Nizhnekolymsk din Yakutia, Siberia, care urmează să fie studiat după finalizarea cercetărilor asupra lupului actual. Această parte a lumii este bogată în permafrost, un strat permanent înghețat de sol sub suprafața superioară a Pământului, care acționează ca un material ideal pentru conservarea specimenelor vii din Epoca de Gheață. În această zonă rece și aspră din Siberia, au fost descoperite recent o varietate de animale antice, inclusiv o pasăre veche de 49,000 de ani și un cățeluș frumos conservat numit „Dogor”.
Descoperirea acestui lup preistoric nu doar că aduce lumină asupra vieții din Epoca de Gheață, dar deschide și noi perspective în cercetarea microbiologiei antice și a aplicațiilor sale potențiale în științele moderne.