Imagini care surprind o lume nemaivăzută pe fundul oceanului: creaturi fantastice care uimesc lumea științifică

O expediție revoluționară desfășurată de cercetători în apele adânci ale Pacificului, de-a lungul coastei Chile și Peru, a oferit imagini spectaculoase dintr-o lume submarină ascunsă, unde trăiesc creaturi necunoscute până acum. Această regiune, cunoscută sub numele de „marginea Chile”, este marcată de întâlnirea a trei plăci tectonice care alunecă sub placa continentală a Americii de Sud, provocând activitate vulcanică subacvatică și creând condițiile pentru dezvoltarea unor ecosisteme unice.

Descoperiri fantastice la mare adâncime

Sub conducerea lui Jeffrey Marlow de la Universitatea Boston, Patricia Esquete de la Universitatea Aveiro și Eulogio Soto de la Universitatea din Valparaíso, echipa de pe vasul de cercetare „Falkor (too)” al Institutului Schmidt Ocean a pornit într-o expediție de 55 de zile pentru a explora aceste ecosisteme complexe. Cu ajutorul vehiculului subacvatic telecomandat, SuBastian, cercetătorii au capturat imagini video extraordinare, dezvăluind scene dintr-un univers acvatic adânc unde viața se adaptează unor condiții extreme.

La întâlnirea plăcilor tectonice, unde se formează fisuri și crevase, activitatea hidrotermală infuzează fundul oceanului cu căldură și substanțe chimice, oferind mediul ideal pentru dezvoltarea unor comunități de organisme care depind de această energie unică. Când organismele marine mor, ele se scufundă și se descompun în sediment, generând acumulări de metan care, în timp, evadează prin crăpături, formând „seep-uri” de metan. Aceste zone sunt populate de microbi specializați care transformă metanul în energie, formând roci carbonate și contribuind la blocarea gazelor de seră în fundul oceanului.

Creaturi uluitoare și ecosisteme nemaivăzute

Printre descoperirile expediției se numără colonii de crabi-păianjen, viermi tubulari Lamellibrachia care formează structuri asemănătoare recifelor, cu rol de suport pentru rețele trofice complexe. De asemenea, au fost observate diverse specii de skate, stele de mare, anemone și o femelă de calmar Gonatus onyx, care își transporta ouăle pe o membrană asemănătoare unui „pătură” protectoare. După luni de incubare atentă, aceasta agită ouăle pentru a ajuta tinerii calamari să eclozeze și să înoate liberi.

Un alt moment remarcabil surprins în imagini este cel al unui vierme polichete, o creatură ce se deplasează pe fundul oceanului, cu perișorii săi irizați strălucind într-o diversitate de culori. Acești viermi sunt cruciali pentru menținerea echilibrului ecologic, acționând ca prădători și, totodată, ca agenți de curățare, contribuind la descompunerea materiei organice.

Explorarea continuă în zona „Chile Triple Junction”

Expediția va continua până la începutul lunii decembrie, cu o atenție specială asupra zonei cunoscute drept „Chile Triple Junction”, unde plăcile tectonice Nazca și Antarctică sunt subduse sub placa sud-americană. Aici, o creastă oceanică se scufundă perpendicular în zona de subducție, făcând din acest loc unul unic în lume și oferind condiții ideale pentru noi descoperiri de viață oceanică.

Deși concluziile științifice definitive vor fi publicate după încheierea expediției, cercetătorii promit imagini și date suplimentare care ar putea schimba radical înțelegerea noastră asupra vieții la mare adâncime. Explorarea continuă a acestui „laborator natural” va ajuta la descifrarea modului în care ecosistemele subacvatice prosperează în condiții extreme și cum aceste organisme contribuie la reglarea echilibrului gazelor în ocean, având impact asupra atmosferei planetei.

Expediția în largul coastei Americii de Sud este doar începutul unei noi etape în explorarea oceanelor, aducând la lumină o lume fantastică și complexă, încărcată de mistere care așteaptă să fie descoperite.