Descoperirea unei șopârle de 205 milioane de ani: Cea mai veche șopârlă modernă din lume

O șopârlă descoperită într-o carieră de piatră de lângă Bristol, Marea Britanie, a fost confirmată drept cea mai veche șopârlă modernă cunoscută, având o vechime de aproximativ 205 milioane de ani. Fossilul, denumit Cryptovaranoides microlanius, a provocat dezbateri intense în comunitatea științifică, dar cercetătorii au reconfirmat descoperirea lor inițială după analize suplimentare și detaliate.

O descoperire care rescrie istoria evoluției șopârlelor

Cryptovaranoides microlanius este o fosilă remarcabilă care împinge înapoi originea șopârlelor moderne cu 30 de milioane de ani, plasând-o în perioada Triasicului târziu. Inițial descrisă într-un studiu publicat în Science Advances în 2022, specia a fost clasificată drept cea mai veche șopârlă modernă. Această concluzie a fost însă contestată în 2023 de un alt grup de cercetători, care au sugerat că fosila ar putea fi mai degrabă un archosauromorf, un grup de reptile mai strâns legat de crocodilieni și dinozauri.

Pentru a clarifica această controversă, echipa de cercetători condusă de Dr. David Whiteside și Prof. Michael Benton de la Universitatea din Bristol a revenit asupra specimenului și a utilizat tehnologii avansate precum scanări cu raze X și CT. Rezultatele au confirmat detaliile anatomice unice ale fosilei – craniul, dinții, oasele maxilarului și ale membrelor – care sunt caracteristice șopârlelor moderne și nu archosauromorfilor.

„Am supus fosila unei analize filogenetice detaliate, codificând sute de caracteristici anatomice și comparându-le cu șopârle moderne și fosile, precum și cu archosauromorfi. De fiecare dată, rezultatele au susținut concluzia noastră inițială: Cryptovaranoides este într-adevăr o șopârlă modernă”, a explicat Dr. Whiteside.

Importanța descoperirii și impactul asupra științei

Această reconfirmare nu doar validează descoperirea originală, ci și subliniază importanța procesului științific de revizuire și verificare.

„Știința nu este un proces liniar; deschiderea către critici și testarea constantă a ipotezelor sunt esențiale pentru progres”, a declarat Prof. Benton.

Fosila, conservată excepțional în straturile de rocă din Triasicul târziu, oferă o fereastră unică către începuturile șopârlelor moderne. Descoperirea sa a fost considerată o piatră de hotar pentru paleontologie, redefinind înțelegerea noastră despre evoluția reptilelor.

Pe lângă reconfirmarea statutului său de șopârlă modernă, studiul recent publicat în Royal Society Open Science include toate datele suplimentare pentru a permite altor cercetători să examineze în detaliu caracteristicile fosilei. Această transparență deschide calea către colaborări viitoare și posibile descoperiri conexe.

Cryptovaranoides microlanius nu doar că aduce o contribuție semnificativă la cunoașterea noastră despre trecutul reptilelor, dar exemplifică și procesul riguros al științei. Felicitări „micului reptil din Bristol” pentru coroana sa recâștigată ca cea mai veche șopârlă modernă din lume!