De ce timpul s-ar opri în 2029: Consecințele pe Pământ, peste 5 ani, preț de o secundă, potrivit oamenilor de știință

Timpul, așa cum îl știm, ar putea fi pe cale să sufere o schimbare fără precedent. Obișnuiți cu adăugarea unui singur „salt” în calendar, cu ziua suplimentară din februarie a fiecărui an bisect, s-ar putea să trebuiască să ne pregătim pentru un salt cu totul neașteptat: eliminarea unei secunde în 2029.

Această posibilitate inedită este avansată de profesorul Duncan Agnew, geofizician la Universitatea din California San Diego. Motivul, explică omul de știință conform Dailymail, este accelerarea neobișnuită a rotației Pământului. Fenomenul creează discrepante din ce în ce mai mari între timpul măsurat de ceasurile noastre atomice și realitatea mișcării planetei în jurul axei și în jurul Soarelui.

Vezi și: Rotația Pământului se schimbă din cauza încălzirii globale și a topirii ghețarilor. Ce urmează să se întâmple cu planeta

Ceasurile atomice vs. timpul solar: armistițiul fragil

Timpul Universal Coordonat (UTC), baza pentru orarele exacte din întreaga lume, este definit de ceasuri atomice ultraprecise. Dar, spre deosebire de ritmul lor implacabil, viteza de rotație a Pământului fluctuează. Influențe gravitaționale, în principal din partea Lunii, cauzează diferențe minuscule dar semnificative în durata unei zile. Soluția la această divergență a fost adăugarea, din când în când, a unei secunde intercalare („leap second”). Din 1972 până în prezent, 27 astfel de secunde au menținut ceasurile în acord cu rotația Pământului.

Vezi și: De ce o zi are doar 24 de ore. Puțini români știu adevăratul motiv

Însă, de câțiva ani, planeta noastră a început să se învârtă mai repede – nu mai încet, așa cum s-a întâmplat până recent. 2029 ar putea marca anul fără precedent al unei intervenții inverse: eliminarea unei secunde pentru a restabili armonia dintre timpul măsurat de ceasuri și realitatea cosmică.

Dansul Pământului, topirea ghețarilor și impactul neașteptat al schimbărilor climatice

Accelerația rotației Pământului pare paradoxală, dar este un fenomen complex, influențat de numeroși factori. Unul dintre actorii principali este nucleul lichid al planetei, un rezervor uriaș de fier topit care produce câmpul magnetic. Mișcările fluide din interiorul nucleului contribuie la variații subtile în viteza de rotație a Pământului.

Un alt factor, mai apropiat de realitățile vieții la suprafață, este topirea accelerată a ghețarilor din zonele polare. Ca efect al schimbărilor climatice, mase imense de apă se redistribuie, modificând „rezistența” Pământului și încetinind ușor mișcarea de rotație. Iată un exemplu neașteptat despre cât de interconectate sunt fenomenele la scară planetară.

Vezi și: Ce s-ar întâmpla dacă Pământul s-ar roti invers în jurul axei sale

Fără acest efect de încetinire cauzat de topirea ghețarilor, susține profesorul Agnew, am fi avut nevoie de o secundă intercalară negativă încă din 2026. Deși câștigăm timp pentru ajustarea sistemelor, această amânare nu poate compensa ravagiile cauzate de schimbările climatice – o ironie tragică a fenomenului care ne-ar putea obliga să eliminăm o secundă pentru a menține timpul în sincronie cu planeta.

Secunda care ar putea da timpul peste cap: Prăbușiri digitale și haos tehnologic

Eliminarea chiar și a unei singure secunde ar putea cauza erori în lanț pentru tehnologiile care se bazează pe UTC. Sisteme de comunicații, calculatoare, rețele GPS, platforme de tranzacționare financiară, chiar și operațiuni bancare online ar putea suferi de probleme grave de sincronizare. O lume din ce în ce mai interconectată depinde de precizia absolută, iar o secundă lipsă ar putea duce la haos cu consecințe economice uriașe.

Comunitatea științifică este conștientă de pericol. În 2022, s-a votat pentru eliminarea completă a sistemului de secunde intercalare, însă această decizie n-ar putea intra în vigoare decât în 2035. Până atunci, suntem nevoiți să ne pregătim pentru posibilitatea unei secunde lipsă – sau pentru consecințele neschimbării timpului măsurat de ceasuri, când realitatea din spatele numărătorii ne va depăși, ilustrând într-un mod brutal forțele pe care abia reușim să le înțelegem și care ne guvernează universul.