Peștele asemănător crapului care trăiește peste 100 de ani și sfidează îmbătrânirea. Ce îl face unic în lume

Când vine vorba de longevitate, puține viețuți reușesc să rivalizeze cu omul. Dar chiar și printre cele mai longevive animale, cum sunt rechinul de Groenlanda sau tuatara din Noua Zeelandă, există un pește de apă dulce care iese radical din tipare. Se numește bigmouth buffalo (Ictiobus cyprinellus), este originar din America de Nord și poate trăi până la 127 de ani. Mai mult decât un simplu record biologic, acest pește sfidează îmbătrânirea în sensul clasic al cuvântului, scrie publicația Forbes.com.

O specie robustă care a ales să supraviețuiască, nu să se grăbească

Bigmouth buffalo seamănă cu crapul, dar este un filtru-feeder, ceea ce înseamnă că nu vânează, ci filtrează planctonul cu ajutorul gurii sale orientate frontal. Trăiește în lacuri și râuri din SUA și Canada și poate atinge lungimi de peste 1,2 metri și greutăți de până la 35 de kilograme.

Ceea ce îlo face cu adevărat unic este strategia sa reproductivă. Unele populații de bigmouth buffalo nu au mai produs o nouă generație de peste 50 de ani. Motivul? Reproducerea are loc doar în condiții extrem de precise: temperaturi cuprinse între 15,5 și 18,3°C, ape proaspăt inundate și vegetație specifică. Dacă aceste condiții nu sunt împreună, icrele nu eclozează sau larvele sunt rapid devorate.

Așadar, evoluția a ales o altă cale: peștele trăiește pur și simplu suficient de mult pentru a prinde acele „ferestre rare” când natura înclină balanța spre succesul reproductiv. Studiile realizate în sistemul de râuri Qu’Appelle din Canada arată că 51 dintre cei 52 de pești analizați între 2018 și 2021 fuseseră născuți înainte de 1997.

Cu unele populații care au, în medie, peste 70 de ani și cu generații noi care apar doar o dată la câteva decenii, bigmouth buffalo are o perspectivă asupra vieții și îmbătrânirii cum nu mai există la nicio altă specie. (Foto: Getty Images)

Un fenomen biologic rar: îmbătrânirea neglijabilă

Un alt aspect fascinant este că bigmouth buffalo pare să nu îmbătrânească așa cum o fac celelalte animale. Cercetătorii au descoperit că indivizii de 70, 90 sau chiar 100 de ani prezentau aceleași semne de vitalitate ca și cei tineri.

Nivelul de stres fiziologic era chiar mai scăzut la exemplarele vârstnice, iar funcțiile imunitare erau mai puternice. Chiar și telomerii – acele structuri celulare asociate cu îmbătrânirea – rămâneau stabili în timp, cu excepția cazurilor de stres intens. Acest fenomen este cunoscut sub numele de senescență neglijabilă: o formă rară de viață în care procesul biologic de îmbătrânire este aproape absent.

O populație blocată în timp

La Rice Lake, în statul Minnesota, o populație de bigmouth buffalo este studiată cu atenție de ani de zile. Aproape 100% dintre indivizi au peste 50 de ani. Se împreunează anual, dar puii dispar până la mijlocul verii. Motivele pot fi multiple: prădători invazivi, temperaturi instabile sau gestiunea necorespunzătoare a nivelurilor de apă.

Deocamdată, populația rezistă datorită longevității membrilor săi. Dar lipsa noilor generații ridică semne serioase de întrebare privind viitorul acestei specii.

Bigmouth buffalo nu este doar un record biologic, ci un miracol evolutiv: un pește care a schimbat regulile jocului, preferând să trăiască mai mult decât să se reproducă des. Ȟi, pentru moment, funcționează.