Astronauții americani blocați pe ISS timp de nouă luni revin pe Pământ

Doi astronauți americani care au rămas blocați pe Stația Spațială Internațională (ISS) timp de peste nouă luni din cauza unor probleme tehnice vor reveni în sfârșit pe Pământ marți seara, a anunțat NASA. Barry „Butch” Wilmore și Suni Williams au ajuns pe ISS în iunie 2024 la bordul capsulei Boeing Starliner, care trebuia să efectueze un zbor de testare cu echipaj uman. Totuși, o defecțiune a sistemului de propulsie a împiedicat nava să îi aducă înapoi.

După o așteptare de luni întregi, NASA a confirmat că cei doi astronauți vor fi transportați pe Pământ cu ajutorul unei capsule SpaceX Crew Dragon, alături de un alt astronaut american și un cosmonaut rus. Amarajul este programat pentru ora 21:57 GMT marți (17:57 ora locală în Florida), în largul coastelor americane.

Ceea ce trebuia să fie o misiune scurtă s-a transformat într-o ședere neplanificată de nouă luni pe Stația Spațială Internațională. Wilmore și Williams au fost inițial trimiși pentru a testa capsula Starliner, dezvoltată de Boeing ca parte a programului NASA de transport al echipajelor în spațiu. Din păcate, problemele tehnice ale navei au făcut imposibilă utilizarea acesteia pentru întoarcerea pe Pământ.

Deși perioada standard de rotație pe ISS pentru astronauți este de aproximativ șase luni, cei doi au fost nevoiți să rămână la bord mult peste termenul prevăzut. Pentru a face față acestui sejur prelungit, NASA le-a trimis îmbrăcăminte suplimentară și alte obiecte personale, deoarece nu erau pregătiți pentru o ședere atât de lungă.

Cum vor reveni astronauții pe Pământ?

Pentru a-i aduce acasă în siguranță, NASA a decis să folosească o capsulă SpaceX Crew Dragon, care a ajuns pe ISS duminică dimineață. Aceasta este aceeași navă utilizată pentru misiunile obișnuite de transport ale NASA și a dovedit deja că poate aduce echipaje în siguranță înapoi pe Pământ.

Împreună cu Nick Hague (astronaut NASA) și Aleksandr Gorbunov (cosmonaut Roscosmos), Wilmore și Williams vor părăsi ISS luni seara, când vor începe pregătirile pentru închiderea trapei capsulei Crew Dragon. NASA va transmite întregul proces în direct, astfel încât oamenii din întreaga lume vor putea urmări revenirea lor pe Pământ.

Aterizarea în Oceanul Atlantic, în apropierea coastei Floridei, a fost programată pentru marți seara, înainte de o schimbare a condițiilor meteo, care ar putea îngreuna operațiunea dacă ar fi amânată.

Un record, dar nu cel mai lung sejur pe ISS

Deși nouă luni în spațiu reprezintă o perioadă impresionantă, Wilmore și Williams nu au stabilit un record de durată pentru o ședere pe ISS. Cel mai lung sejur al unui astronaut american în spațiu a fost realizat de Frank Rubio, care a petrecut 371 de zile pe stație în 2023. La nivel mondial, recordul este deținut de cosmonautul rus Valeri Poliakov, care a stat 437 de zile la bordul stației Mir în anii ’90.

Totuși, faptul că șederea lor a fost neplanificată a atras atenția publicului și a generat empatie, mai ales pentru dificultățile personale prin care au trecut cei doi astronauți. Fiind blocați mult peste perioada prevăzută, au fost nevoiți să se adapteze și să trăiască luni întregi departe de familii, fără să fie pregătiți pentru o astfel de situație.

După nouă luni de incertitudine, Barry „Butch” Wilmore și Suni Williams vor reveni în sfârșit pe Pământ, punând capăt unei experiențe neașteptat de lungi la bordul Stației Spațiale Internaționale. Chiar dacă nu este prima oară când astronauții trebuie să petreacă mai mult timp în spațiu decât planificat, cazul lor evidențiază riscurile tehnice ale misiunilor spațiale și importanța unor soluții alternative pentru transportul echipajelor.

NASA și SpaceX demonstrează încă o dată că pot face față unor situații de urgență, dar episodul Boeing Starliner ridică semne de întrebare despre viitorul acestei capsule. Pe măsură ce explorarea spațială avansează, astfel de evenimente vor continua să testeze limitele tehnologiei și ale adaptabilității umane în mediul extraterestru.