Un copil aruncat în stradă dintr-un hotel de lux din „Las Vegasul Orientului”; peste ani, soarta se întoarce, iar acum el devine proprietarul clădirii

O poveste remarcabilă de perseverență și succes vine din Macao, cunoscut ca „Las Vegasul Orientului”. În anii ’60, un băiat modest pe nume Simon Sio a fost dat afară dintr-un hotel de lux unde obișnuia să se furișeze pentru a gusta puțin din confortul de neegalat al clădirii cu aer condiționat – un adevărat privilegiu pe vremea aceea. Copil fiind, Simon a făcut o promisiune ambițioasă: într-o zi, va deveni proprietarul acelui hotel.

Astăzi, la mai bine de 60 de ani de la acel moment, Simon Sio este noul proprietar al renumitului Hotel Central din Macao, una dintre cele mai emblematice clădiri istorice ale orașului, scrie CNN, citat de Digi24.

Hotelul Central: un simbol al opulenței din Macao

Deschis în 1928, Hotelul Central a fost un magnet pentru elitele vremii. Era locul unde se întâlneau celebrități și diplomați, iar pe măsură ce orașul a devenit un punct de atracție internațional, hotelul și-a păstrat statutul de clădire de top. În anii ’30, era deja primul hotel din Macao cu un cazino, iar în 1932 a adăugat un al doilea etaj destinat jocurilor de noroc. Totodată, hotelul era renumit pentru inovațiile sale – fiind prima clădire din Macao dotată cu lift. În 1942, extinderea sa la 11 etaje a făcut din Hotelul Central cea mai înaltă clădire din oraș.

Însă, în anii ’60, clădirea și-a pierdut din strălucirea de altădată. Pe măsură ce treceau anii, hotelul a intrat într-un declin constant. Pentru Simon, care urmărea clădirea de la distanță, acest proces a fost o suferință tăcută.

„Uriașul m-a privit crescând, precum un bătrân,” povestește Simon. „A fost idolul meu în copilărie, însă declinul său mi-a frânt inima.”

Copilul care visa la hotel

Simon Sio a crescut în condiții modeste, locuind într-o clădire veche, exact vizavi de Hotelul Central. Fascinat de luxul de dincolo de pereți, se furișa adesea în hotel, fiind atras de aerul condiționat – o raritate pentru locuințele obișnuite din Macao. Într-o zi, însă, a fost surprins și alungat de angajații hotelului, ceea ce i-a provocat un amestec de rușine și determinare.

„Copil fiind, nu știam prea multe, dar am arătat spre hotel și am jurat că într-o zi îl voi cumpăra,” povestește Simon cu emoție.

Astfel, a început călătoria sa spre un vis aparent imposibil. După o viață de muncă, Simon și-a deschis propria firmă de dezvoltare imobiliară, Lek Hang Group, în 1991, dedicându-se construirii unui imperiu de succes. Momentul de a-și îndeplini promisiunea a venit mult mai târziu, când proprietarii hotelului au decis să vândă clădirea.

2016: Începutul unui nou capitol

După ani de negocieri, în 2016, Simon Sio a devenit oficial proprietarul clădirii care îi marcase copilăria. Achiziționarea hotelului a fost un pas emoționant și o satisfacție personală imensă, însă transformarea clădirii în condițiile originale s-a dovedit o provocare de proporții.

Restaurarea unui hotel vechi de aproape 100 de ani nu este o sarcină ușoară, iar Simon a investit în acest proiect aproximativ 400 de milioane de pataca, echivalentul a 50 de milioane de dolari. Renovarea a implicat folosirea unor materiale moderne care să redea aspectul autentic, dar și utilizarea tehnologiilor de ultimă generație pentru a păstra structura și aspectul istoric al clădirii. Investiția totală, până la redeschidere, a fost de aproximativ 2,2 miliarde de pataca (în jur de 274 de milioane de dolari).

„Suntem mândri să spunem că proiectul a fost un succes în final,” a declarat Simon Sio la inaugurarea hotelului. Pentru el, fiecare bănuț investit în acest proiect a fost justificat de valoarea istorică a clădirii. „Există o vorbă pe care le-o spun tuturor celor din jurul meu: ‘Banii pot produce volum, dar banii nu pot reproduce istorie.’”

Un proiect pentru viitorul Macao

Hotelul Central nu este doar o investiție emoțională pentru Simon Sio, ci și o moștenire pe care dorește să o lase comunității și un exemplu pentru alți dezvoltatori. Macao, care a devenit de șapte ori mai mare decât Las Vegasul în industria jocurilor de noroc, este acum în căutarea unei diversificări a turismului și a unor inițiative care să depășească cazinourile.

„Macao este mic. Nu putem crește ca mărime, dar putem crește în rafinament,” a spus Simon. „33 de kilometri pătrați este tot ceea ce avem, așa că trebuie să transformăm orașul într-o bijuterie.”

De asemenea, Simon speră că proiectul său va inspira și alte companii să restaureze clădirile istorice din Macao, contribuind la dezvoltarea unui sector turistic centrat pe istoria și frumusețea arhitecturală a orașului. MGM, un alt mare jucător în industria cazinourilor din Macao, a anunțat că intenționează să colaboreze cu autoritățile pentru restaurarea a 13 clădiri vechi, creând un spațiu destinat artelor și recreației.

Povestea lui Simon Sio este, în esență, o lecție despre perseverență, viziune și legătura emoțională profundă cu locurile care ne definesc. După zeci de ani, Simon a dovedit că uneori promisiunile făcute în copilărie pot deveni realitate și că visurile aparent imposibile se pot transforma în realizări remarcabile, într-un mod care onorează istoria și cultura locală.