UE sprijină dezvoltarea unui Google Maps al creierului care poate revoluționa tratamentele neurologice
Uniunea Europeană a finanțat recent unul dintre cele mai ambițioase proiecte din domeniul neuroștiințelor, cu impact potențial deosebit asupra vieții celor care suferă de afecțiuni neurologice. Proiectul „creierului uman” (Human Brain Project – HBP) a permis cercetătorilor să dezvolte un fel de „Google Maps pentru creier”, un atlas detaliat care cartografiază structura creierului uman până la nivel micrometric. Descoperirile rezultate din această inițiativă de cercetare deschid noi căi în tratamentele medicale, cu tehnologii care ar putea ajuta orbii să vadă din nou și persoanele paralizate să își recapete mobilitatea.
Un proiect amplu, la granița dintre neuroștiință și tehnologie
Înființat cu sprijinul Uniunii Europene, HBP a fost derulat între 2013 și 2023 și a implicat 150 de instituții din 19 țări, alături de sute de cercetători care au colaborat pentru a înțelege mai bine complexitatea creierului uman. Acest proiect reprezintă una dintre cele mai mari inițiative de acest tip finanțate vreodată de UE, iar prof. Katrin Amunts, coordonatoarea proiectului, îl compară ca amploare și importanță cu cercetarea asupra universului.
Pentru prof. Amunts și echipa sa, durata extinsă a proiectului a fost crucială. Aceasta le-a permis să desfășoare cercetări detaliate, folosind metode de neurostimulare și implanturi pentru a crea tehnologii care ar putea revoluționa modul în care sunt tratate afecțiunile neurologice. De exemplu, echipe de cercetători au reușit să dezvolte implanturi vizuale ce trimit semnale direct către cortexul vizual al creierului, oferind orbilor posibilitatea de a percepe imagini. În Elveția, alți cercetători au creat dispozitive de stimulare a măduvei spinării, permițând pacienților paraplegici să stea în picioare și chiar să meargă din nou.
Atlasul creierului, unul dintre produsele finale ale HBP, include peste 200 de zone distincte ale creierului, fiecare cu hărți de referință detaliate, esențiale pentru a identifica modul în care sunt conectate diferitele regiuni cerebrale. Acest atlas, comparat de Amunts cu o versiune neurologică a Google Maps, le permite cercetătorilor să exploreze creierul în detalii fără precedent. Această înțelegere adâncită facilitează tratamente personalizate pentru pacienți, contribuind la progresul în domenii precum epilepsia și alte afecțiuni neurologice complexe.
Impactul pe termen lung și viitorul cercetării neuroștiințifice
Proiectul HBP a avut un impact major asupra dezvoltării de noi aplicații medicale și tehnologice, dar și asupra înțelegerii profunde a funcționării și disfuncționalităților creierului uman. În Franța, de exemplu, secțiunea BigBrain a atlasului a fost utilizată în studiul clinic EPINOV, care identifică zone-țintă pentru operațiile de epilepsie. Cu ajutorul modelelor cerebrale personalizate, echipa de cercetători francezi speră să îmbunătățească viața a milioane de pacienți care suferă de epilepsie severă.
HBP a avut o influență semnificativă și asupra altor domenii, cum ar fi inteligența artificială (IA). Cercetările echipei HBP au fost integrate în dezvoltarea IA, de la rețele neurale inspirate de creierul uman până la robotică cognitivă. Prof. Amunts a explicat că înțelegerea funcționării creierului uman le oferă cercetătorilor noi direcții pentru a îmbunătăți rețelele neurale artificiale și alte tehnologii emergente.
Pentru a păstra și continua munca realizată de HBP, a fost lansată platforma EBRAINS 2.0, o inițiativă finanțată tot de UE. Această platformă digitală oferă acces public la datele și instrumentele dezvoltate în cadrul HBP, fiind deschisă tuturor specialiștilor interesați de cercetarea creierului. Prof. Philippe Vernier, directorul Institutului de Neuroștiințe Paris-Saclay din Franța, consideră că această inițiativă va sprijini cercetarea în continuare, oferind o infrastructură esențială pentru progresele din neuroștiință și pentru aplicarea lor clinică.
Această abordare inovatoare a cercetării neuroștiințifice nu doar că îmbunătățește înțelegerea fundamentală a creierului, dar promite să schimbe viețile a milioane de pacienți care se confruntă cu afecțiuni precum Alzheimer, Parkinson sau schizofrenia. Platforma EBRAINS, ca moștenire a proiectului HBP, pregătește terenul pentru noi descoperiri care vor putea transforma modul în care sunt tratate bolile cerebrale și vor contribui la progrese majore în neuroștiință și tehnologie.