Soarele este mai activ decât au prezis experții, ceea ce ar putea duce la zboruri întrerupte, sateliți afectați și aurore spectaculoase
Deși soarele pare liniștit și pașnic atunci când îl privim de pe Pământ, în realitate este un spectacol haotic de activitate solară intensă, mai puternică decât se așteptau oamenii de știință. Potrivit lui Andrew Gerrard, director al Centrului de Cercetare Solar-Terestră de la New Jersey Institute of Technology, citat de Business Insider, „nu credeam că soarele va fi atât de activ în acest ciclu, dar observațiile sunt cu totul diferite”.
Un ciclu solar neașteptat de activ
Ciclurile solare se repetă aproximativ la fiecare 11 ani, timp în care activitatea solară oscilează între un minim și un maxim. În prezent, ne aflăm în mijlocul unui nou ciclu solar care a început în 2019 și ne apropiem rapid de perioada de activitate maximă a soarelui.
Ultima perioadă de maxim solar s-a încheiat în 2019, iar acum soarele devine din ce în ce mai activ pe măsură ce se apropie de punctul culminant al acestui ciclu. Activitatea magnetică intensă a soarelui creează „pete solare” — regiuni mai reci și întunecate pe suprafața solară. Aceste pete solare sunt un indicator important pentru monitorizarea intensității activității solare și au atins un număr record în ultimul an.
Recorduri de pete solare și furtuni geomagnetice
În august 2024, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din SUA (NOAA) a raportat un număr record de pete solare într-o singură zi — 299 pete solare au apărut într-un interval de 24 de ore, cel mai mare număr înregistrat în ultimii 22 de ani.
Aceste pete solare sunt, de asemenea, locurile de unde provin erupțiile solare de tip X și ejecțiile coronale de masă, fenomene care pot declanșa furtuni geomagnetice. Aceste erupții aruncă particule de înaltă energie în spațiu, cu viteze ce depășesc 1.000 de mile pe oră. Dacă Pământul se află pe traiectoria acestor particule, ele pot interacționa cu câmpul magnetic al planetei, provocând furtuni geomagnetice care au efecte semnificative.
O ejecție coronală de masă din 2002. (Foto: NASA)
Impactul furtunilor solare asupra Pământului
Deși efectele furtunilor geomagnetice sunt vizibile în fenomenul spectaculos al aurorelor boreale și australe, acestea pot avea și consecințe grave asupra infrastructurii noastre tehnologice. Din cauza creșterii activității solare, aurorele au fost observate mult mai spre sud decât de obicei, în locuri precum Texas și Colorado.
Însă efectele furtunilor solare nu sunt doar vizuale. Particulele de înaltă energie pot interfera cu comunicațiile radio de înaltă frecvență, folosite de armată, companii aeriene și sistemele GPS. Începând din ianuarie 2024, furtunile geomagnetice au provocat pene de radio în America de Nord și de Sud, Europa și Africa. Aceste probleme de comunicații au dus la zboruri întârziate și chiar la zboruri anulate, întrucât Administrația Federală a Aviației din SUA nu permite avioanelor să decoleze fără comunicații funcționale.
Un alt risc major este cel pentru sateliți. Dacă particulele solare înalt energizate ajung la Pământ, densitatea atmosferică poate crește, provocând frecare suplimentară care poate duce la căderea sateliților din orbita lor.
Exemple recente de impact
Un incident semnificativ a avut loc în februarie 2022, când o furtună geomagnetică a contribuit la prăbușirea a 38 de sateliți Starlink. Acești sateliți erau încă în orbita joasă de tranziție și nu au putut face față impactului furtunii. O furtună similară, din mai 2023, a degradat serviciile de comunicații Starlink, deși niciun satelit nu a căzut din orbită.
Ce urmează pentru soare
Activitatea solară este de așteptat să crească în următorii ani, pe măsură ce ne apropiem de maximul solar, așteptat să se producă în a doua jumătate a anului 2025. Cu toate acestea, predicțiile exacte sunt dificile, iar vârful activității solare va fi confirmat doar după ce intensitatea începe să scadă din nou.
Deși acest ciclu solar este mai intens decât prevăzuseră inițial oamenii de știință, el este totuși considerat „destul de mediu” în contextul istoric, potrivit profesorului Mathew Owens de la Universitatea din Reading. Totuși, dependența noastră tot mai mare de tehnologia bazată pe sateliți ne face mai vulnerabili la efectele acestor furtuni solare decât oricând.
Un spectacol impresionant al aurorei boreale.
Concluzie
Creșterea activității solare în acest ciclu pune în evidență cât de interconectați suntem cu spațiul cosmic și cât de fragilă este infrastructura noastră tehnologică în fața fenomenelor naturale. Pe măsură ce soarele continuă să fie mai activ decât au prezis experții, trebuie să ne pregătim pentru eventualele consecințe: de la zboruri întrerupte și sateliți afectați, până la aurore spectaculoase care vor colora cerul mai departe decât ne-am fi imaginat vreodată.