Rotația pământului este afectată de o structură creată de om, în premieră absolută. Ce au reușit să facă chinezii

Barajul Trei Defileuri din China, cel mai mare baraj hidroelectric din lume, este o capodoperă a ingineriei moderne. Situat în provincia Hubei din centrul Chinei, acesta traversează fluviul Yangtze, cel mai lung râu din Eurasia. Dacă ai auzit vreodată afirmația uimitoare că acest baraj este atât de vast încât afectează rotația Pământului, ei bine, ideea nu este deloc absurdă. Deși schimbarea este extrem de mică, aceasta este totuși semnificativă pentru o structură construită de om.

Cum afectează barajul rotația Pământului

Funcționarea barajului se bazează pe redirecționarea maselor masive de apă din cele trei defileuri apropiate – Qutangxia, Wuxia și Xilingxia – pentru a pune în mișcare turbinele și a genera electricitate. Însă acest transfer de masă de apă are un impact fizic asupra Pământului. Originea afirmației că barajul ar putea afecta rotația planetei se regăsește într-o postare NASA din 2005, care a analizat cum a influențat rotația Pământului cutremurul devastator și tsunamiul din Oceanul Indian din 2004.

Potrivit NASA, schimbarea distribuției masei pe Pământ poate avea un efect mic asupra momentului de inerție al planetei, un concept fizic care descrie cât de dificil este să rotești un obiect în jurul unei axe. Același fenomen explică modul în care un patinator pe gheață își poate mări viteza de rotație apropiindu-și brațele de corp. În mod similar, rotația Pământului poate fi influențată de un cutremur, prin mișcarea plăcilor tectonice care schimbă distribuția masei planetei. După cutremurul din 2004, NASA a demonstrat că ziua s-a scurtat cu 2,68 microsecunde.

Teoretic, o mișcare masivă de apă poate avea același efect. Dr. Benjamin Fong Chao, un geofizician de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA, a explicat în 2005 că barajul Trei Defileuri poate reține până la 40 de kilometri cubi (10 trilioane de galoane) de apă. Conform calculelor sale, această deplasare a masei ar putea crește lungimea unei zile cu 0,06 microsecunde și ar putea muta poziția polului Pământului cu aproximativ 2 centimetri.

Alte moduri în care oamenii influențează rotația Pământului

Barajul Trei Defileuri nu este singura modalitate prin care activitățile umane influențează rotația planetei. Schimbările climatice au un efect similar prin impactul lor asupra distribuției masei pe Pământ. Pe măsură ce temperaturile cresc, calotele glaciare polare se topesc, iar nivelul mărilor tropicale crește. Aceasta conduce la o acumulare mai mare de masă în zona ecuatorială a planetei, în detrimentul polilor. În consecință, ne așteptăm la o încetinire a rotației Pământului și la zile foarte ușor mai lungi.

Efectul acestei încetiniri este nesemnificativ pentru percepția noastră de zi cu zi, însă poate cauza probleme pentru dispozitivele de măsurare a timpului de înaltă precizie, precum ceasurile atomice. Această problemă a determinat unii oameni de știință să sugereze că lumea va trebui să ia în considerare introducerea unei „secunde negative” – adică un minut cu doar 59 de secunde – în următorul deceniu.

În concluzie, deși schimbările provocate de barajul Trei Defileuri și de alte activități umane sunt extrem de mici și aproape imperceptibile pentru noi, ele demonstrează impactul semnificativ pe care îl putem avea asupra planetei.