O descoperire surprinzătoare: Urșii panda antici trăiau în Europa și mâncau carne

O echipă internațională de cercetători a dezvăluit recent o descoperire remarcabilă: fosilele unui panda dispărut, descoperite în sudul Germaniei, arată că acești urși antici erau omnivori și nu dependenți de bambus, precum panda moderni. Urșii panda descoperiți aparțin speciei Kretzoiarctos beatrix și trăiau în Europa acum aproximativ 11 milioane de ani. Aceasta este o schimbare semnificativă în înțelegerea noastră a evoluției acestor urși, sugerând că panda nu au fost dintotdeauna ierbivori.

Panda antici erau omnivori

Fosilele Kretzoiarctos beatrix, care au fost descoperite la situl Hammerschmiede din regiunea Allgäu, Germania, sunt cele mai vechi rămășițe ale strămoșilor uriașilor panda moderni. Acești urși erau de dimensiuni mai mici decât panda de astăzi, dar puteau cântări peste 100 de kilograme. În timp ce panda moderni sunt cunoscuți pentru dieta lor strictă bazată pe bambus, strămoșii lor erau mult mai puțin selectivi. Cercetările au arătat că K. beatrix avea o dietă similară cu cea a urșilor bruni, consumând atât plante, cât și carne.

Studiul a analizat dinții fosilizați ai acestui panda antic și i-a comparat cu cei ai altor specii de urși, precum urșii polari și bruni, dar și cu pandașii moderni. Dinții lui K. beatrix au arătat că aceștia nu erau specializați în mâncarea plantelor dure, precum strămoșii săi moderni, dar nici nu erau carnivori exclusivi, cum sunt urșii polari. Această descoperire sugerează că pandașii antici aveau un stil de viață omnivor, ceea ce le-a oferit o flexibilitate mai mare în căutarea hranei.

Un ecosistem divers și bogat

Situl de la Hammerschmiede a devenit celebru în 2019, când cercetătorii au descoperit fosilele unui mare primat, Danuvius guggenmosi, care a trăit acum 11,5 milioane de ani și este considerat prima specie care a început să meargă în două picioare. În cadrul celei mai recente săpături, echipa condusă de profesorul Madelaine Böhme a găsit nu mai puțin de 166 de specii fosilizate, inclusiv panda antici. Această diversitate impresionantă de specii este extrem de rară și reflectă un ecosistem sănătos, capabil să susțină numeroase forme de viață.

Printre prădătorii descoperiți la Hammerschmiede se numără animale de la cele de mici dimensiuni, asemănătoare cu dihori, până la hiene și tigri cu colți sabie. Profesorul Böhme a explicat că acest ecosistem oferea numeroase nișe ecologice pentru diferitele specii, permițându-le să se adapteze la peisajul împădurit și să prospere împreună, chiar dacă unele specii ar fi concurat pentru aceleași resurse.

Descoperirea fosilelor K. beatrix oferă o nouă perspectivă asupra evoluției urșilor și a dezvoltării comportamentului ierbivor la panda moderni.