Un mesaj cosmic descifrat după un an: „Poate că acesta nu este altceva decât un simplu „Salut!” din partea unei alte civilizații
Un semnal misterios, aparent extraterestru, transmis din spațiu în mai 2023, a fost descifrat după aproape un an de muncă asiduă de către o echipă de oameni de știință amatori. Deși mesajul a fost descifrat, adevărata sa semnificație rămâne încă un mister, iar întreaga comunitate de cetățeni savanți continuă să se întrebe ce ar putea reprezenta semnalele pe care le-au primit, scrie CNN.
În mai 2023, ExoMars Trace Gas Orbiter, o navă spațială a Agenției Spațiale Europene care orbitează planeta Marte, a transmis un semnal conținând un mesaj asemănător unuia extraterestru. Acest semnal a fost captat de trei observatoare astronomice de pe Pământ, iar datele brute au fost ulterior făcute publice pe internet, oferindu-le tuturor cetățenilor interesați posibilitatea de a încerca să descifreze acest mesaj cosmic. După multe eforturi continue, echipa formată din Ken Chaffin și fiica sa, Keli, a reușit să descifreze mesajul în iunie 2024.
Descifrarea unui puzzle cosmic
Decodarea semnalului transmis din spațiu a fost o sarcină deloc ușoară. Aceasta a implicat mii de ore de experimente, cum ar fi analiza diferitelor algoritmi, testarea variatelor scenarii de decodificare și simulări matematice realizate pe calculator pentru a găsi tipare sau corelații în datele brute. Ken Chaffin, un amator cu experiență în lucrul cu automatele celulare, a identificat rapid că mesajul ar putea fi descifrat prin utilizarea acestei metode matematice complexe. Automatele celulare sunt rețele de unități care se mișcă sau urmează anumite reguli matematice, creând astfel modele specifice. Un exemplu celebru de automat celular este ‘Jocul vieții’ (Game of Life) inventat de matematicianul John Conway, în care celulele de pe o grilă simplă se pot naște, supraviețui sau muri în funcție de anumite reguli, formând astfel modele complexe care par să aibă viață proprie. După simulări și multe încercări, cei doi au reușit să genereze o imagine a ceea ce păreau a fi aminoacizi – blocurile fundamentale ale vieții.
Mesajul descifrat, conform celor declarate de Ken și Keli Chaffin, este compus din cinci configurații vizuale ale unor grupuri de pixeli albi pe un fundal negru, reprezentând aminoacizi – blocurile fundamentale ale vieții, sugerând astfel o posibilă intenție de a transmite informații despre existența sau potențialul vieții extraterestre. Cu toate acestea, mesajul nu este static, ci se află în mișcare, iar fiecare configurație este afișată pentru doar o zecime de secundă. Deși proiectanții semnalului au confirmat că mesajul intenționat se referă la aminoacizi, semnificația acestora rămâne deschisă pentru interpretare.
O comunitate de oameni de știință cetățeni se referă la vizualizarea originală a datelor extrase drept „harta stelară”. Un Semn în Spațiu. (Imagine: CNN)
O enigmă care a captivat imaginația oamenilor
Daniela de Paulis, artist rezident la Institutul SETI și inițiatoarea proiectului numit „Un semn în spațiu”, a lucrat împreună cu o echipă internațională de oameni de știință și artiști pentru a explora cum ar putea arăta un mesaj din partea unei civilizații extraterestre. Semnalul a fost transmis de pe Marte și a călătorit 16 minute prin spațiu până să fie captat de telescoapele Allen din California de Nord, de Robert C. Byrd Green Bank din Virginia de Vest și de Stația Radio Astronomică Medicina din apropiere de Bologna, Italia. Aceste telescoape au reușit să capteze semnalul datorită sensibilității lor ridicate și capacității de a detecta emisii radio slabe provenite din adâncimile spațiului, folosind tehnici avansate de filtrare și amplificare pentru a distinge semnalul de zgomotul de fundal. Acești cetățeni savanți, comunicând printr-un chat global pe Discord, au extras datele brute în doar 10 zile, însă procesul de descifrare a mesajului a fost mult mai complex.
Unul dintre cele mai interesante aspecte ale acestui proiect a fost faptul că nu a existat niciun indiciu din partea echipei de proiectanți cu privire la corectitudinea soluțiilor propuse. Această abordare a fost aleasă pentru a simula cât mai realist situația în care omenirea ar primi un mesaj extraterestru real – fără a avea feedback sau confirmări. Această incertitudine a dus la mii de interpretări diferite din partea celor implicați, fiecare aducând propria viziune asupra a ceea ce ar putea însemna acest mesaj. De exemplu, unii au interpretat configurațiile aminoacizilor ca fiind o reprezentare simbolică a evoluției vieții, sugerând că mesajul ar putea descrie modul în care viața se dezvoltă și evoluează în diverse condiții cosmice.
În momentul de față, mesajul descifrat – constând în configurațiile aminoacizilor – este subiectul unor dezbateri intense. Deși descoperirea că semnalul se referă la aminoacizi ar putea sugera o legătură cu viața extraterestră sau poate chiar un mesaj despre originile vieții, nu există încă un consens cu privire la interpretarea corectă. Ken Chaffin a sugerat că mesajul ar putea reprezenta un proces de panspermie, teoria conform căreia viața este distribuită în întregul Univers. Totuși, multe alte interpretări sunt încă posibile, iar semnificația finală ar putea rămâne neelucidată pentru mult timp.
Mesajul, decodificat de Ken Chaffin și fiica sa, Keli, nu este static, ci este în mișcare, pe măsură ce punctele albe se rearanjează pentru a forma cei cinci aminoacizi. (Imagine CNN)
Ce urmează pentru mesajul cosmic
Inițiatorii proiectului nu au în plan să confirme sau să infirme interpretările posibile prea curând, lăsând comunitatea globală să continue să exploreze potențialele semnificații. Daniela de Paulis lucrează acum la o carte care să adune toate aceste interpretări, pentru a imortaliza eforturile comunității și pentru a scoate în evidență diversitatea modurilor în care oamenii percep și încearcă să înțeleagă un mesaj extraterestru.
Acest proiect evidențiază cât de dificil poate fi pentru omenire să găsească un sens comun într-un mesaj străin, mai ales într-un context global, unde fiecare persoană vine cu un background cultural diferit. Așadar, este posibil ca, dacă vreodată vom primi un mesaj autentic de la o civilizație extraterestră, să nu reușim niciodată să ajungem la o interpretare unanim acceptată.
Până la elucidarea acestui mister cosmic, rămâne deschisă invitația pentru oricine este dornic să-și aducă contribuția la descifrarea mesajului. Așa cum a spus Keli Chaffin, „poate că, în final, acesta nu este altceva decât un simplu ‘Salut!’ venit de la o altă civilizație.”