Luna „Steaua Morții” a lui Saturn ar putea ascunde un ocean masiv

Luna Mimas a lui Saturn, cunoscută și sub numele de „Steaua Morții” datorită aspectului său ciudat, ar putea ascunde un ocean imens sub suprafața sa ghețoasă. Noi cercetări aduse în prim-plan de Knowable Magazine sugerează că această lună ar putea avea un ocean subteran, ceea ce ar putea explica unele discrepanțe care au generat critici asupra acestei teorii.

Începând cu anul 2014, când oamenii de știință care studiau datele de la sonda NASA Cassini au observat un balans ciudat al lui Mimas, similar cu cel al sateliților care conțin apă, au existat multiple dezbateri. Deși nu existau fisuri vizibile pe suprafața gheață a lunii, care ar fi fost de așteptat dacă un ocean s-ar afla sub ea, scepticii au respins teoria ca fiind improbabilă.

Totuși, recent, cercetătorii de la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado, inclusiv Alyssa Rhoden, au publicat un studiu în revista Earth and Planetary Science Letters care sugerează că Mimas ar putea avea un ocean tânăr ascuns sub suprafața sa înghețată. Studiul aduce dovezi suplimentare în favoarea acestei teorii, iar cercetătorii sunt acum mai interesați de modul în care acest ocean ar putea exista decât de întrebarea dacă acesta există sau nu.

Încălzirea gravitațională: soluția pentru oceanul de sub gheață

Una dintre cele mai mari obiecții anterioare legate de oceanul ascuns al lui Mimas a fost că ar fi prea rece pentru a menține apă curgătoare fără o sursă internă de căldură cunoscută. Totuși, Rhoden și echipa sa au o explicație pentru această problemă. Potrivit cercetătoarei, „oceanele îndepărtate ar putea părea inițial imposibile”. Deși găsirea unei surse de căldură pentru topirea gheții la o distanță atât de mare de Soare este dificilă, efectele gravitaționale pot aduce temperaturi mai ridicate în sistemul solar exterior.

Rhoden compară situația cu luna Europa a lui Jupiter, care beneficiază de frecare internă necesară pentru a menține un ocean sub suprafața sa, datorită orbitei sale eliptice care întinde și eliberează satelitul în timp. În mod similar, frecarea generată de orbita eliptică a lui Mimas ar putea crea condițiile necesare pentru formarea unui ocean subteran. Deși oceanul lui Mimas ar fi „foarte tânăr”, cu o vârstă de doar zece milioane de ani, nu ar fi lăsat fisuri vizibile la suprafață, vizibile cu telescoape.

Perspectivele viitoare pentru Mimas și sistemul solar

Rhoden și echipa sa se confruntă cu o viziune melancolică asupra viitorului lui Mimas, considerând că această lună ar putea pierde în cele din urmă oceanul pe care îl ascunde, din cauza pierderii continue de căldură cauzată de orbita sa eliptică. Cu toate acestea, cercetările recente oferă un motiv de optimism, sugerând că, în sistemul nostru solar, condițiile care par inițial imposibile pot să dezvăluie surprize fascinante.

În concluzie, dovezile emergente privind un ocean ascuns sub suprafața ghețoasă a lui Mimas sugerează că această lună enigmatică ar putea fi mai complexă și mai dinamică decât s-a crezut anterior. Studiile viitoare ar putea aduce mai multe clarificări și descoperiri despre natura acestui ocean și despre condițiile care permit existența sa în colțurile îndepărtate ale sistemului solar.