James Webb descoperă prima „lume de abur” extraterestră
NASA a anunțat o descoperire fascinantă realizată cu ajutorul telescopului James Webb (JWST): o planetă extraterestră unică, dominată aproape în totalitate de abur fierbinte. Aceasta este prima oară când oamenii de știință observă un astfel de fenomen, deschizând noi perspective în căutarea planetelor locuibile din afara sistemului nostru solar.
Planeta, numită GJ 9827 d, este de două ori mai mare decât Pământul și se află la aproximativ 100 de ani-lumină distanță de noi. Conform studiului publicat în The Astrophysical Journal Letters, această „lume de abur” a fost teoretizată de mult timp de cercetători, însă datele observaționale care să confirme existența sa nu au fost disponibile până acum.
O atmosferă unică și misterele moleculelor grele
Ce face ca GJ 9827 d să fie atât de specială nu este doar atmosfera sa vaporosă, ci și greutatea moleculelor care o compun. Spre deosebire de majoritatea exoplanetelor descoperite până acum, care au atmosfere formate în principal din molecule ușoare, precum hidrogenul și heliul, GJ 9827 d are o atmosferă bogată în molecule mai grele, similare cu cele găsite pe planetele telurice, cum ar fi Pământul.
„Planeta GJ 9827 d este prima în care detectăm o atmosferă bogată în molecule grele, la fel ca pe planetele telurice din sistemul nostru solar”, a declarat Caroline Piaulet-Ghorayeb, astrofizician la Universitatea din Montréal și autoare principală a studiului.
Această descoperire reprezintă un pas crucial în înțelegerea modului în care sunt compuse aceste lumi misterioase, situate între dimensiunile Pământului și ale lui Neptun, pentru care nu avem un exemplu în propriul nostru sistem solar.
Deși planeta GJ 9827 d nu ar putea susține viața așa cum o cunoaștem noi, atmosfera sa grea ar putea contribui la explorarea altor planete care ar putea fi locuibile. Utilizând spectroscopia de transmisie, oamenii de știință au reușit să analizeze compoziția atmosferică a planetei, observând diferențe semnificative față de alte exoplanete similare.
Importanța descoperirilor cu telescopul James Webb
Descoperirea planetei GJ 9827 d este cea mai recentă realizare a telescopului James Webb, care a revoluționat modul în care explorăm universul. Cu ajutorul capacității sale puternice de a observa în infraroșu, telescopul a deschis noi perspective în identificarea și studierea exoplanetelor, inclusiv a celor care ar putea avea condiții pentru susținerea vieții.
„Aceasta este prima oară când vedem ceva de acest gen”, a afirmat Eshan Raul, doctorand în astronomie la Universitatea Wisconsin-Madison și coautor al studiului.
Raul a explicat că echipa căuta în mod special „lumi de apă”, ipoteză teoretizată de mult timp, iar această descoperire confirmă existența lor.
Descoperirea GJ 9827 d ridică întrebări cu privire la posibilitatea existenței altor planete similare în univers, care ar putea avea atmosfere bogate în apă sau chiar condiții favorabile vieții. „Dacă aceste lumi sunt reale, te face să te întrebi ce altceva ar putea fi acolo”, a concluzionat Raul, subliniind importanța acestei descoperiri în explorarea spațiului.
Descoperirile realizate cu ajutorul telescopului James Webb continuă să surprindă comunitatea științifică, fiecare observație contribuind la înțelegerea noastră despre locul nostru în univers și despre potențialul de a găsi alte lumi locuibile.