Imagini surprinse de telescopul Webb schimbă teoria formării planetelor: Ce au descoperit astronomii despre sistemul solar

Telescopul James Webb continuă să surprindă lumea științifică, oferind dovezi care pun la îndoială modelele clasice despre formarea planetelor. Noile imagini detaliate capturate de telescop sprijină concluzii controversate ale telescopului Hubble și sugerează că planetele s-ar putea forma în condiții complet diferite față de ceea ce credeam până acum.

Datele obținute dintr-o regiune cosmică vecină, Norul Mic al lui Magellan, deschid noi orizonturi în înțelegerea procesului complex prin care se nasc planetele.

Protoplanetary disks: dovezi ale unor procese mai lente

Observațiile realizate de James Webb au vizat un cluster stelar denumit NGC 346, o regiune cosmică din Norul Mic al lui Magellan care reflectă condițiile timpurii ale universului. Această regiune este caracterizată de o lipsă a elementelor grele, considerate esențiale în formarea planetelor. Totuși, noile imagini arată că discul protoplanetar — un ansamblu de praf și gaz din care se formează planetele — persistă în jurul stelelor din această regiune mult mai mult decât se credea posibil.

Modelele anterioare sugerau că astfel de discuri sunt dispersate de presiunea radiațiilor stelare în doar câteva milioane de ani. Cu toate acestea, imaginile Webb confirmă observațiile inițiale ale telescopului Hubble din anii 2000, care arătau că stelele de 20–30 de milioane de ani din NGC 346 încă păstrează aceste discuri. Această descoperire susține ideea că formarea planetelor ar putea dura mult mai mult în astfel de medii.

Spectrele de lumină capturate de Webb arată că aceste discuri nu numai că persistă, dar sunt în continuare active, colectând praf și gaz, ceea ce contrazice teoriile clasice. Acest lucru ridică întrebări importante despre procesul de formare a planetelor, mai ales în condiții diferite de cele din galaxia noastră, Calea Lactee.

Două teorii pentru un fenomen neașteptat

Pentru a explica de ce aceste discuri rezistă atât de mult, cercetătorii iau în calcul două teorii. Prima susține că presiunea radiațiilor emise de stelele din NGC 346 este mai scăzută, permițând discului protoplanetar să persiste mai mult. A doua teorie sugerează că, în medii cu puține elemente grele, norii de gaz din care se formează stelele produc discuri mai mari, care necesită mai mult timp pentru a se dispersa.

Indiferent de care dintre aceste teorii se va dovedi adevărată, descoperirea oferă o perspectivă unică asupra modului în care universul creează planete. De asemenea, arată cât de puțin știm despre acest proces fundamental, deschizând ușa pentru noi cercetări și observații.

Fotografiile realizate de telescopul James Webb din NGC 346 nu sunt doar spectaculoase din punct de vedere vizual, ci și esențiale pentru revizuirea modelelor cosmologice. Ele subliniază complexitatea universului și faptul că teoriile noastre actuale reprezintă doar o parte din imaginea de ansamblu.