De unde provin meteoriţii care lovesc Pământul? Ce au descoperit oamenii de știință
Meteoriții, aceste roci spațiale care cad pe Pământ, au bombardat planeta noastră de la formarea sa, acum 4,5 miliarde de ani, și până în prezent. Deși multe dintre acestea provoacă doar pagube minore, uneori impacturile lor pot duce la cataclisme devastatoare, precum cel care a cauzat dispariția dinozaurilor. Dar care este, de fapt, originea acestor meteoriți? O nouă cercetare recentă oferă răspunsuri la această întrebare.
Studiile realizate de astronomi au dezvăluit că aproximativ 70% din meteoriții care au ajuns pe Pământ provin din trei grupuri principale de asteroizi, aflate în centura principală de asteroizi din sistemul nostru solar, situată între Marte și Jupiter. Această descoperire a fost posibilă prin analizarea compoziției meteoriților și a asteroizilor din sistemul nostru solar, dar și prin simulări numerice detaliate.
Coliziunile dintre asteroizi creează fragmente care călătoresc prin spațiu, iar o parte dintre ele ajung în cele din urmă pe Terra. Deși sunt cunoscuți peste 70.000 de meteoriți, doar un mic procent din aceștia a fost identificat în mod clar ca provenind din surse precum Marte, Luna sau Vesta, unul dintre cei mai mari asteroizi.
Familiile de asteroizi responsabile pentru cele mai multe impacturi
Unul dintre grupurile principale de asteroizi identificate este familia Massalia, care s-a format în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani. Acest grup este responsabil pentru 37% din meteoriții cunoscuți care au ajuns pe Pământ, meteoriți denumiți condrite de tip L. Alte două familii importante, Karin și Koronis, care s-au format în urmă cu 5,8 milioane, respectiv 7,6 milioane de ani, sunt la originea unei alte clase de meteoriți, condritele de tip H, care reprezintă 33% din meteoriții cunoscuți. Aceste descoperiri au fost publicate în reviste prestigioase, precum Nature și Astronomy and Astrophysics.
Un alt procent de 8% dintre meteoriții care au ajuns pe Terra provine din familiile de asteroizi Flora și Nysa, ambele din centura principală de asteroizi. În plus, cercetătorii au descoperit că aproximativ 6% dintre meteoriți provin din Vesta, un asteroid important din aceeași regiune a sistemului solar.
Cu toate acestea, originea restului de 15% din meteoriți rămâne neidentificată. Cercetările continuă pentru a descoperi de unde provin aceste fragmente spațiale misterioase. Rocile spațiale nu sunt doar periculoase, ci au jucat și un rol crucial în evoluția vieții pe Terra, unele dintre ele oferind indicii importante despre istoria timpurie a sistemului nostru solar.
Importanța cercetărilor și impactul meteoriților asupra vieții pe Terra
De-a lungul timpului, meteoriții au contribuit la modelarea planetei noastre. Un exemplu celebru este impactul unui meteorit imens care a lovit Pământul în urmă cu 66 de milioane de ani, declanșând dispariția dinozaurilor și lăsând loc mamiferelor să devină specia dominantă. Studiile recente sugerează că acest obiect ar fi provenit din afara centurii de asteroizi, migrând spre interiorul sistemului solar înainte de a lovi Terra.
În prezent, NASA monitorizează asteroizii potențial periculoși și chiar a testat o misiune de apărare planetară. În 2022, sonda DART a fost trimisă să lovească asteroidul Dimorphos, demonstrând că este posibil să se modifice traiectoria unui asteroid care ar putea amenința Pământul.
Aceste cercetări nu doar că ne ajută să înțelegem mai bine originea și compoziția meteoriților, dar contribuie și la eforturile de a proteja planeta noastră de viitoare impacturi periculoase. Astfel, descoperirile astronomice devin esențiale nu doar pentru cunoașterea spațiului, ci și pentru siguranța vieții pe Terra.