Care sunt șansele ca asteroidul Apophis să lovească Pământul: Ar putea fi ușor mai mari decât am crezut

Asteroidul 99942 Apophis, cunoscut și sub numele de „zeul haosului,” este unul dintre cele mai monitorizate obiecte spațiale din apropierea Pământului. Acesta va trece pe lângă planeta noastră în anii 2029 și 2036, iar o nouă cercetare sugerează că șansele unui impact sunt ușor mai mari decât se credea inițial. Descoperit în 2004, Apophis a fost, pentru scurt timp, considerat unul dintre cele mai periculoase obiecte spațiale cunoscute, fiind plasat la nivelul 4 pe scala Torino, utilizată pentru evaluarea riscului de impact al obiectelor din apropierea Pământului.

Noile descoperiri și riscurile unui impact

Inițial, observările ulterioare au exclus un impact al asteroidului în 2029, precum și în 2036 sau 2068. Totuși, noile studii sugerează că există o mică probabilitate ca un alt obiect spațial să lovească Apophis și să-i modifice traiectoria, punându-l pe o coliziune cu Pământul. Într-un studiu recent, astronomul canadian Paul Wiegert a analizat șansele ca un obiect mai mic să lovească asteroidul și să-l redirecționeze spre o traiectorie care să ducă la un impact în 2029 sau mai târziu.

Cercetările anterioare realizate de Wiegert și colegul său Ben Hyatt au analizat catalogul cunoscut de asteroizi și au exclus o coliziune majoră. Cu toate acestea, au identificat o mică șansă de impact cu material cosmic care însoțește câteva dintre aceste obiecte. În noul studiu, Wiegert a investigat ce mărime ar trebui să aibă un obiect care să poată modifica traiectoria lui Apophis. S-a constatat că un impactor relativ mic, de aproximativ 0,6 metri, ar putea fi suficient pentru a deplasa asteroidul către o traiectorie ce l-ar aduce mai aproape de Pământ. Pentru a crea un impact în 2029, Apophis ar trebui să fie lovit de un obiect cu diametrul de aproximativ 3,4 metri.

Vestea bună este că, deși există o probabilitate, aceasta rămâne extrem de mică. Spațiul este vast și coliziunile între obiecte cosmice sunt rare, iar impactul ar trebui să aibă loc dintr-o direcție specifică pentru a modifica traiectoria asteroidului în mod semnificativ.

Ce urmează pentru monitorizarea lui Apophis

Deși probabilitatea unui impact este încă extrem de mică, Wiegert sugerează că este necesară o monitorizare atentă a asteroidului în anii următori. Din păcate, Apophis nu va fi vizibil din cauza poziției sale în raport cu Pământul și Soarele până în 2027. Aceasta înseamnă că, până atunci, nu se vor putea face observații detaliate pentru a determina dacă asteroidul a fost deviat sau nu de un alt obiect spațial.

În momentul în care Apophis va deveni din nou vizibil, telescopul va putea confirma dacă a fost sau nu deviat de pe traiectoria sa actuală. Chiar dacă riscul de impact rămâne scăzut, monitorizarea constantă este esențială pentru a asigura siguranța planetei noastre.

Astfel, deși șansele ca Apophis să lovească Pământul în 2029 sunt mai mari decât se credea inițial, acestea sunt totuși extrem de reduse. Odată cu revenirea asteroidului în câmpul vizual al telescoapelor în 2027, cercetătorii vor putea confirma dacă există vreun pericol real pentru planeta noastră. Până atunci, observatorii spațiali vor rămâne vigilenți, pregătiți să reevalueze riscurile dacă va fi necesar.