Indiciu despre existența extratereștrilor, găsit de un telescop spațial. Planeta pe care s-ar găsi forme de viață
Un indiciu despre existența extratereștrilor a fost găsit de telescopul spațial James Webb (JWST). Planeta pe care s-ar afla forme de viață este situată la aproximativ 124 de ani lumină față de Pământ.
Ce indiciu a fost găsit referitor la existența extratereștrilor
Telescopul spațial JWST a obținut dovezi că în atmosfera acestei planete există dioxid de carbon și metan, gaze ce pot avea origini biologice. În plus, acesta a găsit indicii de sulfură de dimetil (CH3)2S, un gaz produs doar de ființele vii, cel puțin pe Pământ.
Lumina de la steaua K2-18 strălucește prin atmosfera planetei K2-18b. Gazele din atmosferă blochează anumite lungimi de undă, creând o amprentă digitală unică ce le dezvăluie prezența.
JWST a folosit această amprentă digitală pentru a adăuga metan și dioxid de carbon la apa identificată anterior. În plus, a descoperit că se întâmplă ceva la 3,3 µm, una dintre lungimile de undă asociate cu sulfura de dimetil.
De fiecare dată când K2-18b trece prin tranzitul stelei sale există o altă oportunitate de a colecta mai multă lumină, iar adunarea acestor observații ar putea duce la un semnal mai clar.
Planeta, găsită în misiunea extinsă Kepler
Încă de la descoperirea sa de către misiunea extinsă Kepler, planeta K2-18b, care orbitează în jurul unei stele aflate la 124 de ani lumină distanță a fost marcată ca fiind ceva special, așa că era inevitabil ca JWST să-i acorde atenție în mod prioritar.
K2-18b are o rază de 2,6 ori mai mare decât cea a Pământului și o masă de 8,6 ori mai mare. Acest lucru o face mai puțin densă decât o planetă stâncoasă, dar mai densă decât un gigant gazos precum Neptun.
Se crede că această planetă este acoperită de apă, înconjurată de o atmosferă densă bogată în hidrogen. Astronomii au numit această clasă de planete Hycean (Hydrogen-ocean) și unii cred că ar putea fi mai ușor de găsit semne de viață în atmosferele lor decât în cele ale unor lumi mai asemănătoare cu Pământul.
Oamenii de știință au prezis că planetele Hycean ar trebui să aibă metan și dioxid de carbon în atmosferele lor, dar puțin sau deloc amoniac, iar acest lucru este ceea ce a constatat JWST. Combinația indică o planetă potrivită pentru viață, dar va trebui să fie găsite mai multe molecule exotice pentru a ști dacă există forme de viață acolo. Sulfura de dimetil ar trebui să fie una dintre cele mai ușor de identificat.
În anul 2019, studii ale atmosferei lui K2-18b cu ajutorul telescopului spațial Hubble au detectat semne de vapori de apă, fiind pentru prima dată când acest lucru a avut loc pe o planetă suficient de rece pentru a avea și un ocean lichid. Cu toate acestea, totul a fost lent.
Planetele din zona locuibilă necesită orbite mai lungi decât lumile supraîncălzite pe care le găsim cel mai ușor. K2-18b este considerată atât de importantă încât observațiile viitoarelor treceri sunt înscrise în programul JWST, în ciuda tuturor solicitărilor concurente asupra timpului său.
„Scopul nostru final este identificarea vieții pe o exoplanetă locuibilă, ceea ce ar transforma înțelegerea noastră despre locul nostru în univers. Descoperirile noastre reprezintă un pas promițător spre o înțelegere mai profundă a lumilor himere în această căutare.”, a declarat primul autor, profesorul Nikku Madhusudhan de la Universitatea Cambridge.