Cele mai vechi oase umane. Unde au fost descoperite și ce detalii au ieșit la iveală

Cele mai vechi oase umane au fost descoperite într-o peșteră din Maroc, iar analiza acestora a scos la iveală noi detalii despre evoluția oamenilor. Descoperirea a reprezentat un nou început în domeniul paleoantropologiei.

Cele mai vechi oase umane, găsite în Maroc

Descoperirea a fost făcută în situl Jebel Irhoud din vestul Marocului, la aproximativ 50 de kilometri sud-est de orașul portuar Safi. Este un sit cunoscut arheologilor încă din anii 1960, care a dat o ofertă bogată de unelte de piatră, oase și alte artefacte antice.

Un proiect de excavare care a început în anul 2004 a dus în cele din urmă la descoperirea a 16 noi fosile de Homo sapiens, inclusiv dinți, cranii și oase lungi de la cel puțin cinci indivizi.

Cercetătorii au folosit o tehnică sofisticată numită datare prin termoluminescență, ceea ce le-a permis să stabilească o cronologie clară a descoperirilor, precum și să analizeze din nou unele fosile de la primele săpături efectuate în sit.

Cercetătorii, despre descoperirile făcute

Ceea ce au descoperit aceștia a schimbat destul de mult regulile jocului în ceea ce privește studiul evoluției umane.

„Acest lucru este mult mai vechi decât orice altceva din Africa pe care am putea să îl raportăm la specia noastră”, a declarat profesorul Jean-Jacques Hublin, conducătorul echipei, de la Institutul Max Planck de Antropologie Evolutivă, atunci când descoperirile au fost publicate în 2017.

„În lumina acestei noi date – cu o vechime de 300.000 de ani – ne-a convins că acest material pe care îl prezentăm este chiar rădăcina speciei noastre. Cel mai vechi Homo sapiens găsit vreodată în Africa”, a adăugat el.

În prima dintre cele două lucrări despre monumentala descoperire, Hublin și colegii săi au descris modul în care morfologia oaselor fosilizate s-a aliniat cu cea a oamenilor moderni. Într-o reconstrucție a craniului, se poate vedea clar că fața avea o formă distinctă, deși encefalul seamănă mai mult cu cel al hominizilor anteriori.

Acest lucru sugerează că evoluția creierului a continuat în cadrul speciei Homo sapiens, o serie de salturi genetice permițând în cele din urmă strămoșilor noștri să dezvolte funcții și structuri cerebrale diferite de cele ale verilor noștri dispăruți.

Cea de-a doua lucrare a detaliat datarea fosilelor, explicând modul în care descoperirile au fost coroborate cu cele dintr-o descoperire anterioară din Florisbad, Africa de Sud. Un fragment de craniu datând din urmă cu 260.000 de ani fusese interpretat ca aparținând unui individ Homo sapiens timpuriu, iar acesta se potrivea cu caracteristicile noilor descoperiri marocane.

Combinând aceste rezultate cu alte dovezi fosile din Etiopia, oamenii de știință au concluzionat că există motive să suspecteze că istoria evolutivă a speciei noastre ar putea cuprinde întregul continent african. „Dacă există o Grădină a Edenului, aceasta este Africa”, a spus Hublin. Pentru mulți, însă, aceasta a fost o schimbare de mentalitate.

„Africa de Nord a fost mult timp neglijată în dezbaterile legate de originea speciei noastre. Descoperirile spectaculoase de la Jebel Irhoud demonstrează legăturile strânse ale Maghrebului cu restul continentului african în momentul apariției lui Homo sapiens”, a declarat doctorul Abdelouahed Ben-Ncer, membru al echipei.

Descoperirea a reprezentat un nou început în domeniul paleoantropologiei, Hublin fiind chiar onorat de regele Mohammed al VI-lea al Marocului pentru cercetările sale. De atunci, s-au aflat și mai multe despre modul în care au apărut oamenii moderni și despre potențiala suprapunere dintre primii Homo sapiens și unii dintre strămoșii dispăruți ai oamenilor, inclusiv neanderthalienii, denisovanii și enigmaticul Homo naledi.