Atlantida sau Camelot din deșert: povestea orașului care ani la rând a ademenit exploratorii

Gândește-te la el ca la un fel de Camelot arab.

Istoria – și, mai des, mitologia – este plină de povești despre presupusele „orașe pierdute”. Fie că este vorba despre Atlantida, Orașul Cezarilor sau acea versiune irlandeză minusculă a Braziliei despre care toată lumea a insistat că a fost reală timp de câteva secole, se pare că există ceva irezistibil în ideea unei civilizații cândva mare, acum pierdută total în analele timpului și soarta. O astfel de metropolă legendară este orașul oază Zerzura – un loc despre care se spune că este cuibărit adânc în deșertul Sahara din Egipt sau Libia, strălucind alb și plin de comori străvechi păzite de o trupă de soldați uriași.

La prima vedere, pare să existe ceva și în acest mit. Caută informații despre oraș și vei găsi referiri la așa-numitul Kitab al Kanuz, o carte care se presupune că a fost compilată în secolul al XV-lea, care descrie Zerzura ca „un oraș alb, ca un porumbel” găsit la sfârșitul unei văi „palmierilor și viței de vie și fântânilor curgătoare”.

„Urmează valea… până în orașul Zerzura. Îi vei găsi poarta închisă”, se spune că scrie în manuscris. „Lângă poartă vei găsi o pasăre sculptată. Întinde-ți mâna până la cioc și ia de la ea o cheie. Deschide poarta cu ea și intră în oraș. Vei găsi multă bogăție și regele și regina în locul lor adormiți somnul descântecului. Nu te apropia de ei. Ia comoara și asta este tot.”

În ciuda acestei presupuse mențiuni timpurii, prima relatare europeană a orașului pierdut vine din 1835 – și este ceva ca un raport de mâna a doua. A venit de la John Gardner Wilkinson, un călător și scriitor englez numit acum adesea „Părintele egiptologiei britanice”, care a spus că i s-a spus de către „un arab în căutarea unei cămile fără stăpân”  că la câteva zile la vest de vechiul oraș egiptean Farafra se afla o oază „cu palmieri, izvoare și niște ruine de o dată incertă”.

Sursa legendei

Până acum, atât de atrăgător – dar există câteva probleme cu legenda. În primul rând, Kitab al Kanuz, în ciuda moștenirii sale venerabile, nu este tocmai genul de sursă în care ar trebui să ne încredem prea mult încă. Astăzi, este cunoscută aproape în totalitate ca un fel de hartă a comorii pentru Zerzura și din motive întemeiate: piesa citată mai sus este mai mult sau mai puțin singura parte din ea care există.

Nu avem un original sau chiar o copie a Kitab al Kanuz; nici măcar nu avem un autor numit – tot ce avem este cuvântul unui tip că a deținut o versiune la un moment dat. Nici măcar el nu a fost niciodată cu adevărat convins de manuscris: l-a prezentat mai puțin ca pe o relicvă pierdută a unui oraș legendar și mai mult ca pe o cercetare a terenului semi-completă de către cineva care, în esență, nu era atât de bun la meseria lor.

În al doilea rând, „poveștile despre locuri secrete ale deșertului găsite de căutatorii de cămile fără stăpân erau obișnuite”, a scris Robert Berg, un cercetător amator și consultant în Orientul Mijlociu, în 2002. În timp ce câțiva exploratori – unii extrem de bine finanțați și echipați – au ieșit în căutarea orașului pierdut în deceniile care au urmat, niciunul nu a avut vreodată succes.

Deci a fost Zerzura vreodată ceva mai mult decât un mit?

În timp ce exploratorii de la începutul secolului al XX-lea și-au exprimat speranța că poate fi existat cu adevărat, chiar și ei au recunoscut că este puțin probabil. Toate locațiile suspectate pentru oraș – și erau multe, împrăștiate pe o zonă largă a deșertului – au apărut goale, iar exploratorul W.J. Harding King a concluzionat în cele din urmă că „este îndoielnic dacă există un astfel de loc cu acest nume”.

„‘Zerzur’ este în arabă o pasăre mică, așa că ‘Zerzura’ ar avea un sens precum ‘locul păsărilor mici’ și pare oarecum fantastic”, a scris el. „Zerzura pare a fi un nume generic aplicat oricărei oază nedescoperite sau tradiționale.”

Altfel spus, așa cum a decis exploratorul John Ball, după ce și-a dedicat zeci de ani din viață să cerceteze Sahara în căutarea orașului legendar: „Trebuie să tragem concluzia că oaza „pierdută” din Zerzura nu are o existență mai reală decât piatra filosofală. ”