Furtunile solare ne pot da viața peste cap precum pandemia

Furtunile de soare pot avea un impact important asupra vieților noastre. Află cât de tare ne pot afecta aceste erupții solare și cum ne poate impacta traiul.

O furtună solară surprinzătoare din 2003 a perturbat sute de zboruri în întreaga lume, a făcut ca cei care controlează navele spațiale să piardă urma sateliților pe orbită joasă a Pământului timp de câteva zile și a tăiat curentul la zeci de mii de oameni din Suedia. Acum, aproape 20 de ani mai târziu, unul dintre cei mai importanți meteorologi din lume recunoaște că steaua noastră dătătoare de viață ne poate prinde încă nepregătiți.

Octombrie 2003 a fost o lună liniștită la Centrul de predicție a vremii spațiale (SWPC) al Administrației Naționale pentru Atmosferă și Oceane (NOAA) din SUA. Soarele somnoros se îndrepta spre un nivel minim în ciclul său de activitate de 11 ani, producând 100 de pete solare mediocre pe lună.

Într-o săptămână, totul s-a schimbat. Soarele a izbucnit cu cel mai mare grup de pete solare din mai bine de 10 ani și a lovit Pământul cu un baraj de erupții de plasmă care au dezlănțuit cel mai rău eveniment meteorologic spațial din istoria recentă.

Evenimentul, care de atunci a intrat în cărțile de istorie ca furtunile solare de Halloween, nici măcar nu a fost cel mai rău de care este capabil soarele. De fapt, furtunile din 2003 au dezlănțuit doar aproximativ o zecime din energia celor mai puternice două furtuni solare din istoria înregistrată, așa-numitul Eveniment Carrington din 1859 și Furtuna din New York Railroad din 1921, ambele care la acea vreme au perturbat serviciile de telegraf în toată lumea.

Chiar dacă vremea telegrafului a apus, multe tehnologii noi pe care ne bazăm tot mai mult, sunt la fel de vulnerabile în fața acestor izbucniri meteorologice spațiale. Prognoza meteo spațială este doar puțin mai bună pentru a prezice acele furtuni față de cum erau în anul 2003.

„De fapt, am identificat vremea spațială în unele dintre documentele noastre de securitate națională ca fiind una dintre doar câteva amenințări care ar putea avea un impact la nivel național sau chiar global.Este un fel ca pandemia. Și am văzut ce s-a întâmplat cu pandemia”, a spus Murtagh. „”.

Nu văzând că vine

Ce s-a întâmplat cu soarele în acea săptămână fatidică din 2003, când a trecut de la liniște la nebunie cu atât de puțin avertisment? S-a învârtit pe axa sa, așa cum a procedat timp de eoni, dezvăluind un grup de pete solare de 13 ori mai mare decât Pământul, care trebuie să fi fost fierbinte din vederea observatorilor de ceva timp.

Petele solare sunt regiuni mai reci de pe suprafața soarelui, unde câmpul magnetic al stelei este distorsionat atât de mult încât liniile magnetice izbucnesc în cele din urmă, eliberând radiații sub formă de erupții solare și plasmă sub formă de ejecții de masă coronală (CME).

Odată ce acea pată solară din octombrie 2003 a fost îndreptată spre Pământ, a urmat un baraj de 17 erupții solare și CME-uri, declanșând întreruperi radio larg răspândite și furtuni geomagnetice în atmosfera Pământului.

În cursul acelei săptămâni, 59% dintre misiunile spațiale ale NASA au „experimentat efecte”, conform unui raport NOAA (se deschide într-o filă nouă). Satelitul avansat de observare a Pământului 2 din Japonia a pierdut contactul cu controlul de la sol în timpul furtunilor și nu l-a recăpătat niciodată. Rețeaua de Supraveghere Spațială din SUA, care monitorizează obiectele din spațiu, a pierdut complet urma tuturor sateliților și fragmentelor de resturi spațiale de pe orbita joasă a Pământului timp de câteva zile. Părți ale planetei au suferit întreruperi radio și GPS, provocând pierderi financiare companiilor de aviație, care au fost nevoite să redirecționeze sute de zboruri. În orașul suedez Malmö, liniile de transport de înaltă tensiune au eșuat; Pana de curent care a urmat, de o oră, prinde oamenii în lifturi și oprește trenurile în șine.

„Pe parcursul acelei două săptămâni, am avut ceea ce eu numesc adesea Marea Trezire. Au fost atât de multe sectoare diferite afectate și interesate de alertele noastre.”, a spus cel care a condus echipa care a realizat raportul.

Prin monitorizarea petelor solare vizibile, specialiștii își fac o idee aproximativă despre probabilitatea ca o erupție solară sau CME să apară. Cu toate acestea, ei nu au nicio modalitate de a ști exact timpul și puterea unei izbucniri iminente și doar o capacitate limitată de a prezice impactul acesteia asupra Pământului.

Furtunile solare reprezintă un real pericol care ne-ar putea aduce într-un scenariu familiar

Haosul furtunilor de Halloween a fost cauzat de erupții solare și CME deopotrivă. Ambele fenomene își au originea în petele solare atunci când câmpurile magnetice răsucite din acele regiuni se sparg și se reconnectează. Cele două vin adesea mână în mână, dar ajung pe Pământ la scări de timp diferite.

Radiația de la erupțiile solare ionizează atmosfera superioară la altitudini de peste 80 de kilometri. Acesta pun în mișcare atomii și moleculele de acolo și asta poate afecta propagarea semnalului de la sateliți. Ecranele solare au diferite forțe, cele mai puternice fiind clasificate drept X-flare.

Intensitatea acestora este specificată în continuare printr-un număr, fiecare cifră succesivă reprezentând un multiplu al rezistenței de bază. În timpul furtunilor de Halloween, soarele a declanșat un record X28, cel mai puternic măsurat vreodată, care, potrivit NASA, a supraîncărcat temporar senzorii sateliților.

În timp ce impactul erupției solare afectează imediat partea de zi a globului, CME-urile, care apar frecvent de la soare în timpul aceleiași izbucniri a liniilor câmpului magnetic, le lasă prognozatorilor meteo spațial ceva timp să se pregătească.

CME-urilor le ia până la trei zile pentru a ajunge pe Pământ. În unele cazuri, orientarea câmpului lor magnetic este de așa natură încât sunt respinși de scutul magnetic al Pământului și nu apare nicio furtună geomagnetică. Observatorul climatic în spațiul adânc al NOAA, sau DSCOVR, aflat la aproximativ 1,5 milioane de kilometri distanță de Pământ spre Soare, oferă un avertisment avansat cu privire la puterea viitoarei furtuni geomagnetice cu aproximativ o oră înainte ca CME să ajungă pe Pământ.

În ciuda deceniilor de cercetare, oamenii de știință știu încă foarte puține despre activitatea soarelui și despre complexitatea vremii spațiale pe care le produce. În timp ce în multe țări, furtunile solare severe sunt pe listele evenimentelor periculoase care ar putea avea impact la nivel național, progresul pentru atenuarea posibilelor consecințe nu este atât de rapid pe cât ar trebui.

Un incident din februarie 2022 a demonstrat gravitatea problemelor pe care vremea spațială le poate cauza operatorilor de sateliți atunci când SpaceX a pierdut un lot de sateliți Starlink noi, după lansarea lor într-o furtună geomagnetică ușoară. Perturbațiile din atmosfera superioară au făcut ca sateliții să piardă din altitudine și să cadă. Alți operatori, de asemenea, au raportat probleme cu menținerea altitudinilor sateliților de pe orbită terestră joasă.

În viitor, prognoza meteo spațială va deveni puțin mai ușoară, deoarece o nouă misiune, numită Vigil va fi lansată de Agenția Spațială Europeană în 2025, permițând, în sfârșit, prognozatorilor să privească la ceea ce se întâmplă cu soarele.