Fenomen astronomic în premieră: cea mai mare energie detectată vreodată, pe Jupiter

Folosind observatorul spațial NuSTAR al NASA, oamenii de știință au observat o explozie de raze X de înaltă frecvență care emană de pe planeta Jupiter, cea mai mare energie detectată vreodată de pe o planetă din sistemul solar, alta decât Pământul.

„Este destul de dificil pentru planete să genereze raze X în intervalul pe care NuSTAR le-a detectat”, a spus Kaya Mori, astrofizician la Universitatea Columbia și autor principal al unui nou studiu despre descoperirea publicată în revista Nature Astronomy. „Dar Jupiter are un câmp magnetic enorm și se rotește foarte repede”.

Potrivit unui comunicat NASA, aceste două caracteristici înseamnă că magnetosfera planetei acționează ca un accelerator gigant de particule și asta face posibile aceste emisii de energie mai mare.

Explozie de raze X de înaltă frecvență, pe Jupiter

Echipa lui Mori a descoperit că razele X de înaltă energie venite de la Jupiter au fost declanșate de electronii individuali care se ciocnesc cu atomii încărcați din atmosfera planetei și au fost brusc încetiniți. Această decelerare le-a făcut să piardă energie sub formă de raze X, un proces cunoscut sub numele de „bremsstrahlung” sau „radiația de rupere”.

Cercetarea ar putea explica, de asemenea, de ce sonda spațială Ulysses de la NASA, care a fost lansată în 1990, nu a întâlnit, de fapt, nicio emisie de raze X de pe planetă.

„Dacă ai face o simplă extrapolare a datelor NuSTAR, ți-ar arăta că Ulise ar fi trebuit să fie capabil să detecteze razele X pe Jupiter”, a spus Shifra Mandel, doctorand și coautor al lucrării. „Dar am construit un model care include emisia bremsstrahlung și acel model nu numai că se potrivește cu observațiile NuSTAR, ci ne arată că la energii și mai mari, razele X ar fi fost prea slabe pentru ca Ulise să le poată detecta”.

Rămân, însă, multe mistere.

„Descoperirea acestor emisii nu închide cazul, ci deschide un nou capitol”, a spus coautorul William Dunn, cercetător la University College London. „Avem încă atât de multe întrebări despre aceste emisii și sursele lor”.