„Ultimul titan” al Thailandei rescrie istoria dinozaurilor din Asia de Sud-Est: uriașul cu gât lung avea 27 de metri

O nouă specie de dinozaur cu gât lung, descoperită în Thailanda, schimbă imaginea paleontologilor despre uriașii care trăiau în Asia de Sud-Est în urmă cu peste 100 de milioane de ani. Fosilele aparțin unei specii necunoscute până acum, numită Nagatitan chaiyaphumensis, iar cercetătorii o descriu drept cel mai mare sauropod identificat până în prezent în această regiune a lumii.

Dinozaurul ar fi trăit între 120 și 100 de milioane de ani în urmă, în perioada Cretacicului, într-un peisaj foarte diferit de Thailanda de astăzi. Zona din nord-estul țării era atunci semiaridă, traversată de sisteme de râuri și populată nu doar de dinozauri, ci și de crocodili, pești și pterozauri care se hrăneau cu pește. În acest decor, Nagatitan chaiyaphumensis ar fi fost o prezență imposibil de ignorat: un animal de aproximativ 27 de metri lungime și aproape 30 de tone.

O descoperire uriașă într-un iaz care se usca

Fosilele au fost găsite în provincia Chaiyaphum, în formațiunea Khok Kruat, după ce un localnic le-a observat în 2016 pe marginea unui iaz aflat în proces de uscare. Descoperirea a dus la recuperarea mai multor vertebre, oase pelviene și oase ale membrelor, inclusiv femurul drept al animalului.

Deși femurul era rupt în mai multe bucăți, cercetătorii au estimat că osul avea aproximativ doi metri lungime, adică aproape cât înălțimea unui om foarte înalt. Dimensiunea acestui os a fost unul dintre indiciile majore că paleontologii aveau în față un dinozaur cu adevărat masiv.

Vezi și:

Partea florii de tei pe care mulți o aruncă, deși este foarte valoroasă. Conține substanțe benefice și contribuie la aroma ceaiului

Specia face parte din grupul sauropodelor somphospondylane, dinozauri erbivori de mari dimensiuni, cu gât lung, corp uriaș și coadă lungă, care au trăit din Jurasicul târziu până în Cretacic. Fosile ale acestui grup au fost descoperite pe toate continentele, însă exemplarul din Thailanda se remarcă prin forma vertebrelor și a oaselor membrelor, suficient de diferite pentru a justifica descrierea unei specii noi.

De ce se numește Nagatitan chaiyaphumensis

Numele dinozaurului nu a fost ales întâmplător. „Nagatitan” combină două lumi simbolice: Naga, creatura mitologică asemănătoare unui șarpe, prezentă în mai multe culturi asiatice și importantă în special în nord-estul Thailandei, și „titan”, termen inspirat de giganții din mitologia greacă. Numele speciei, „chaiyaphumensis”, face trimitere la provincia Chaiyaphum, locul în care au fost găsite fosilele.

Această denumire este potrivită pentru un animal care pare să fi fost, la propriu, un gigant al regiunii. Potrivit paleontologului Thitiwoot Sethapanichsakul, de la University College London, dinozaurul era mare chiar și după standardele populare ale sauropodelor. Ar fi cântărit cu cel puțin 10 tone mai mult decât celebrul Diplodocus carnegii, cunoscut publicului larg prin scheletele expuse în muzee.

Vezi și:

Misterul celor mai ridiculizate brațe din preistorie: cercetătorii cred că au aflat de ce T. rex avea membre atât de mici

Dinozaurii ar fi apărut cu 10 milioane de ani mai devreme decât credeam, dar au reușit să se ascundă de fosile

Totuși, Nagatitan nu se apropia de cei mai mari sauropozi cunoscuți la nivel global. Giganți sud-americani precum Patagotitan sau Argentinosaurus erau considerabil mai grei, ajungând la dimensiuni aproape greu de imaginat. Chiar și așa, pentru Asia de Sud-Est, noua specie reprezintă o descoperire excepțională.

Paleontologul Thitiwoot Sethapanichsakul stă lângă humerusul, adică osul membrului anterior, al dinozaurului Nagatitan chaiyaphumensis. imagine: Thitiwoot Sethapanichsakul.

gUn dinozaur adaptat unui mediu fierbinte

Cercetătorii cred că forma corpului lui Nagatitan chaiyaphumensis îl ajuta să se adapteze la mediul semiarid în care trăia. Un corp lung și o suprafață mare puteau contribui la disiparea căldurii, un avantaj important într-un climat cald. Ca erbivor uriaș, animalul ar fi avut nevoie de cantități mari de hrană și probabil se deplasa prin apropierea cursurilor de apă.

Locul în care au fost găsite fosilele pare să fi făcut parte dintr-un sistem fluvial. Asta înseamnă că dinozaurul trăia într-un ecosistem complex, unde râurile atrăgeau numeroase specii. Prezența crocodililor, peștilor și pterozaurilor sugerează un mediu activ, nu o zonă complet aridă și lipsită de viață.

Descoperirea este importantă și pentru că fosilele au fost găsite în unele dintre cele mai tinere roci din Thailanda care mai conțin resturi de dinozauri. Cercetătorii spun că straturile mai recente, formate spre finalul erei dinozaurilor, sunt mai puțin promițătoare, deoarece regiunea devenise între timp o mare puțin adâncă. Din acest motiv, Nagatitan chaiyaphumensis ar putea fi unul dintre ultimii mari sauropozi care vor fi descoperiți vreodată în Asia de Sud-Est.

„Ultimul titan” al Thailandei nu este doar o specie nouă, ci o fereastră rară spre o lume dispărută. El arată că Asia de Sud-Est a găzduit dinozauri uriași, adaptați la un mediu dificil, și că povestea sauropodelor din această parte a lumii este departe de a fi complet spusă.

Apple Intelligence integrează inteligența artificială în activitățile tale tale zilnice pentru eficiență sporită și experiențe noi