Character.AI intră în faliment după ce ajunsese la o evaluare de peste un miliard de dolari. Disney vrea să cumpere o parte din active

Character.AI, unul dintre cele mai cunoscute startup-uri din primul val al boomului inteligenței artificiale generative, a intrat oficial în procedură de faliment sub Chapter 11 în Statele Unite. Compania, evaluată cândva la peste un miliard de dolari și susținută printr-un acord important cu Google, încearcă acum să își vândă activele într-un proces supravegheat de instanță. Potrivit anunțului oficial Character.AI, platforma continuă să funcționeze momentan, dar ar putea fi închisă dacă nu apare o ofertă viabilă care să permită continuarea operațiunilor.

Situația marchează o cădere spectaculoasă pentru o companie care, în 2023, era una dintre vedetele industriei AI. Character.AI a atras milioane de utilizatori cu chatboți capabili să imite personaje fictive sau persoane reale și a devenit extrem de populară în rândul adolescenților. În același timp, însă, compania a fost implicată în procese extrem de sensibile privind siguranța minorilor, iar Playtech a scris deja despre cazul adolescentului de 14 ani a cărui familie a dat în judecată Character.AI.

De la unicorn AI la Chapter 11

Character.AI a fost fondată în 2021 de foștii cercetători Google Noam Shazeer și Daniel de Freitas. Startup-ul s-a remarcat rapid printr-o platformă care permitea utilizatorilor să creeze și să converseze cu personaje AI personalizate. Popularitatea serviciului a crescut atât de repede încât, în 2023, compania a ajuns la o evaluare de peste un miliard de dolari, deși nu genera încă venituri semnificative.

În 2024, Google a încheiat un acord evaluat la aproximativ 2,7 miliarde de dolari pentru licențierea tehnologiei Character.AI, iar fondatorii Shazeer și de Freitas, împreună cu zeci de angajați, au revenit la Google. Startup-ul a rămas însă o companie separată și a renunțat treptat la ambiția de a dezvolta propriile modele fundamentale, concentrându-se mai mult pe creșterea platformei.

Vezi și:

Unde a venit deja iarna în România. Zonele pentru care ANM anunță lapoviță, ninsori și strat de zăpadă

Problema este că popularitatea nu s-a transformat într-un model de afaceri sustenabil. Potrivit Reuters, Character.AI are aproximativ 12 milioane de utilizatori, dar continuă să piardă între 8 și 9 milioane de dolari în fiecare lună. Documentele depuse în instanță estimează atât activele, cât și pasivele companiei între 50 și 100 de milioane de dolari.

Compania spune că a luat decizia după „provocări juridice, de reglementare și operaționale” semnificative. Procedura Chapter 11 nu înseamnă automat lichidare imediată. Platforma continuă să funcționeze, iar Character.AI speră ca procesul de vânzare să atragă un cumpărător care să mențină serviciul activ. Dacă acest lucru nu se întâmplă, compania spune explicit că platforma va fi închisă.

Procesele privind minorii au pus presiune uriașă pe companie

Una dintre cele mai importante probleme ale Character.AI a fost siguranța utilizatorilor tineri. Compania s-a confruntat cu mai multe procese în care familiile unor adolescenți au acuzat platforma că anumite conversații cu chatboții ar fi contribuit la automutilare, suferință psihologică sau suicid. Acuzațiile sunt contestate sau au făcut obiectul unor acorduri, iar unele dintre cazuri nu sunt încă finalizate definitiv.

Vezi și:

Epic Games le cere dezvoltatorilor să folosească AI pentru noul joc Disney. Proiectul cu Marvel și Star Wars a fost amânat

VisionQuest a ajuns pe Disney+. Vision și Ultron se întorc în ultimul capitol al trilogiei începute cu WandaVision

Cel mai cunoscut caz este cel al lui Sewell Setzer III, un adolescent de 14 ani din Florida. Mama sa a susținut că fiul ei dezvoltase o relație emoțională profundă cu un chatbot înainte de a-și lua viața. Playtech a urmărit cazul încă din 2024, iar la începutul acestui an a relatat și despre acordurile dintre Character.AI, Google și familiile unor adolescenți implicați în procese privind suicidul și automutilarea.

Compania a introdus ulterior mai multe măsuri de protecție, inclusiv controale parentale și restricții mai dure pentru utilizatorii minori. În cele din urmă, Character.AI a eliminat conversațiile deschise cu chatboții pentru utilizatorii sub 18 ani. În același timp, aceste schimbări au modificat produsul care îi adusese inițial popularitatea și au nemulțumit o parte dintre utilizatori.

Character.AI nu este singura companie AI confruntată cu astfel de acuzații. Playtech a scris și despre procesele împotriva OpenAI după moartea unor utilizatori, iar problema responsabilității juridice a chatboturilor devine una dintre cele mai importante dezbateri pentru industrie.

Disney apare acum drept primul cumpărător important

Una dintre cele mai surprinzătoare evoluții este implicarea Disney. Compania a depus o ofertă de tip „stalking horse” de 20 de milioane de dolari pentru o licență perpetuă, neexclusivă, asupra unor elemente de proprietate intelectuală Character.AI și pentru anumite alte active. Oferta stabilește practic un prag inițial, dar alți cumpărători pot depune propuneri mai mari înainte ca instanța să aprobe tranzacția finală.

Situația este cu atât mai interesantă cu cât relația dintre cele două companii era tensionată în urmă cu doar un an. Playtech a relatat în 2025 despre momentul în care Disney i-a cerut Character.AI să înceteze folosirea personajelor sale, invocând atât încălcarea drepturilor de autor, cât și riscurile pe care anumite interacțiuni le-ar putea prezenta pentru minori.

Între timp, Disney l-a angajat pe fostul CEO Character.AI, Karandeep Anand, în funcția de Chief Technology Officer. Astfel, compania care amenința anterior startup-ul cu acțiuni privind proprietatea intelectuală ajunge acum în poziția de posibil cumpărător al unei părți importante din tehnologia acestuia.

Procesul de vânzare ar urma să fie finalizat spre sfârșitul lunii noiembrie sau începutul lui decembrie. Până atunci, Character.AI spune că utilizatorii își pot folosi în continuare conturile și abonamentele, iar politicile de confidențialitate și securitate rămân neschimbate.

Un avertisment pentru boomul startup-urilor AI

Falimentul Character.AI arată cât de rapid se poate schimba situația într-o industrie în care evaluările de miliarde de dolari nu garantează automat un business sustenabil. Compania a avut milioane de utilizatori, susținerea unor investitori importanți și acces la unul dintre cele mai dinamice segmente tehnologice ale ultimilor ani, dar costurile uriașe ale infrastructurii AI, lipsa profitabilității și presiunea juridică au ajuns să cântărească mai mult decât creșterea numărului de utilizatori.

Cazul ridică și o întrebare mai largă pentru industria AI: cât valorează, în realitate, o platformă foarte populară dacă utilizarea modelelor costă milioane de dolari lunar, iar monetizarea nu ține pasul? Character.AI pierdea între 8 și 9 milioane de dolari pe lună înainte de intrarea în Chapter 11, potrivit Reuters, în ciuda unei baze de aproximativ 12 milioane de utilizatori.

Mai există și problema riscurilor asociate produselor create pentru interacțiuni emoționale. Character.AI a demonstrat cât de atractivi pot deveni companionii AI, mai ales pentru utilizatorii tineri, dar și cât de repede pot apărea probleme atunci când aceleași sisteme sunt folosite ca prieteni, parteneri imaginari sau surse de sfaturi personale.

Deocamdată, platforma nu dispare. Chapter 11 îi oferă timp pentru a găsi un cumpărător și pentru a restructura afacerea. Dar pentru un startup care promitea în urmă cu doar câțiva ani „superinteligență personalizată” pentru milioane de oameni, perspectiva este radical diferită: Character.AI trebuie acum să găsească rapid un cumpărător sau riscă să fie închisă definitiv.

Sabia laser a lui Darth Vader din scena „Eu sunt tatăl tău” se vinde la licitație. Prețul pornește de la un milion de dolari