Descoperire uimitoare pe Marte făcută de Perseverance – Ce este „Skull Hill”, cum îi ajută pe oamenii de știință de la NASA să înțeleagă mai bine Planeta Roșie

Roverul Perseverance al NASA, aflat în misiune de explorare a planetei Marte, a identificat recent o rocă cu un aspect surprinzător, într-o zonă geologică aflată pe marginea craterului Jezero.

Supranumită „Skull Hill” de către echipa de cercetători, roca se distinge prin culoarea închisă, forma unghiulară și textura poroasă, contrastând puternic cu terenul înconjurător de culoare deschisă.

Regiunea în care a fost făcută descoperirea, denumită Port Anson, conține mai multe roci izolate care par să fi fost deplasate din alte zone ale planetei.

Specialiștii de la NASA consideră că aceste formațiuni, cunoscute sub numele de „float rocks” (n.r. „roci plutitoare”), au fost aduse în regiune de forțe naturale puternice, acum miliarde de ani, într-o perioadă în care Marte avea un climat mai cald și umed, cu râuri, lacuri și posibil chiar oceane, scrie Live Science.

Horoscop vineri, 23 mai 2025: Zodia care primește vești neașteptate și își schimbă planurile din temelii

Planta care alungă țânțarii și se întreține ușor. Oricine o poate crește în ghiveci

Pe măsură ce apa a dispărut, iar straturile mai moi de sol s-au erodat, rocile mai rezistente au rămas expuse la suprafață.

Din decembrie 2024, Perseverance a urcat panta abruptă a dealului Witch Hazel, considerat promițător pentru înțelegerea climatului marțian de odinioară.

Pe 11 aprilie 2025, roverul a ajuns la o zonă unde aflorimentele de roci închise și deschise la culoare se întâlnesc, iar acolo a fost remarcată roca ce a primit porecla Skull Hill.

Încă nu se știu multe lucruri despre Skull Hill

Deși la prima vedere culoarea închisă a rocii ar putea sugera un meteorit, analiza chimică făcută cu ajutorul instrumentului SuperCam de pe rover a arătat că aceasta nu are compoziția tipică a unui meteorit.

O ipoteză alternativă susține că roca ar putea fi de origine vulcanică, conținând minerale precum olivina, piroxenul sau biotitul, toate asociate cu roci magmatice închise la culoare atât pe Marte, cât și pe Pământ.

Cât despre textura poroasă, cercetătorii iau în calcul două scenarii: fie mici fragmente din rocă s-au desprins de-a lungul timpului, formând cavități, fie vânturile marțiene, încărcate cu particule fine de praf și nisip, au erodat treptat suprafața acesteia, acționând ca un șmirghel natural.

„Echipamentul roverului ne permite să determinăm compoziția chimică a acestor roci și, implicit, să înțelegem mai bine proveniența lor”, au explicat specialiștii NASA într-un comunicat.

Ce perspective viitoare are NASA

În ultimele luni, activitatea științifică a roverului a cunoscut un ritm intens: cinci mostre de rocă au fost colectate, alte șapte au fost analizate în detaliu, iar 83 de roci au fost investigate de la distanță cu laserul SuperCam.

Vorbim despre cea mai productivă perioadă pentru Perseverance de la aterizarea sa pe Marte, în urmă cu patru ani.

Totodată, echipa de la Laboratorul de Propulsie Jet a NASA afirmă că zona de la marginea craterului oferă constant formațiuni geologice deosebite, spre deosebire de centrul craterului, unde rocile de interes sunt mai rare.

Deși scopul final este trimiterea mostrelor colectate pe Pământ pentru analize detaliate, proiectul „Mars Sample Return” se confruntă cu obstacole legate de buget, termene și dificultăți tehnice, ceea ce pune sub semnul întrebării calendarul acestei inițiative.