Un profesor de liceu a făcut o descoperire uluitoare: urmele unui T. rex adult, păstrate de 66,5 milioane de ani

Un profesor  de liceu din Statele Unite a făcut o descoperire pe care paleontologii o caută de zeci de ani: ceea ce cercetătorii consideră prima succesiune de urme atribuită unui Tyrannosaurus rex adult. Cele patru amprente fosilizate, descoperite în Dakota de Nord, surprind literalmente câțiva pași făcuți de uriașul prădător în urmă cu aproximativ 66,5 milioane de ani. Descoperirea, prezentată de IFLScience, oferă cercetătorilor o ocazie extrem de rară de a afla nu doar cum arăta T. rex, ci și cum se deplasa.

Urmele se întind pe aproximativ șapte metri și sunt formate din patru amprente cu câte trei degete, fiecare având în jur de un metru lungime. Descoperirea este cu atât mai spectaculoasă cu cât până acum fuseseră identificate doar două urme individuale atribuite unor exemplare adulte de T. rex, una în Montana și alta în New Mexico. Un traseu format din mai mulți pași permite însă reconstruirea mișcării animalului într-un mod pe care simplele fosile de dinozauri nu îl pot oferi.

Un profesor de liceu a făcut descoperirea spectaculoasă

Urmele au fost descoperite în 2025 de Kent M. Hups, profesor la Northglenn High School, pe teren federal în apropiere de Marmarth, în Dakota de Nord. Zona face parte din celebra formațiune geologică Hell Creek, cunoscută pentru numeroasele fosile de T. rex găsite de-a lungul timpului. Paradoxal, urmele de teropode sunt mult mai rare aici decât oasele fosilizate.

Hups a devenit ulterior coautor al studiului publicat pe 8 septembrie 2026 în Journal of Vertebrate Paleontology. Descoperirea amintește de alte cazuri în care persoane aflate în afara marilor echipe academice au dat întâmplător peste vestigii importante, inclusiv situația în care un elev de liceu a descoperit o fosilă de dinozaur veche de 150 de milioane de ani.

Vezi și:

După câte ore de la ultimul pahar te poți urca la volan. Cât timp rămâne alcoolul în sânge și în aerul expirat

Identificarea nu se bazează însă doar pe dimensiunea urmelor. Cercetătorii au analizat forma îngustă a celor trei degete, dimensiunea enormă a amprentelor și fauna cunoscută din regiune. Toate indiciile indică faptul că autorul traseului a fost, cel mai probabil, un Tyrannosaurus rex adult. Chiar și titlul lucrării științifice păstrează formularea prudentă „likely attributable”, tocmai pentru că urmele nu pot oferi certitudinea unui schelet găsit în același loc.

Membrul echipei Alex Polich oferă o idee foarte bună despre dimensiunea acestor urme! foto: Natalie Toth

Cât de repede mergea un T. rex adult

Cei patru pași oferă cercetătorilor o imagine surprinzător de concretă asupra deplasării unuia dintre cei mai cunoscuți prădători din istorie. Distanța dintre pași era de aproximativ patru metri, iar înălțimea șoldului animalului a fost estimată tot la aproximativ patru metri. Practic, un singur pas al dinozaurului acoperea o distanță comparabilă cu lungimea unei mașini mici.

În ciuda dimensiunilor impresionante, T. rex nu se grăbea. Calculele echipei indică o viteză de aproximativ 1,5-2 metri pe secundă, adică în jur de 5,4-7,2 kilometri pe oră sau chiar mai puțin. Animalul se deplasa, așadar, într-un ritm relaxat, comparabil cu mersul alert al unui om. Urmele nu surprind un prădător alergând după pradă, ci un moment banal din viața unui animal dispărut de zeci de milioane de ani.

Vezi și:

Insecta de 99 de milioane de ani botezată după aspiratorul din „Teletubbies”. Avea o „trompă” aproape de două ori mai lungă decât corpul

„Prădătorul de top” din Jurasic avea doar jumătate de metru. Creatura blănoasă care vâna în apă acum 165 de milioane de ani

Tocmai aici se află valoarea unor asemenea descoperiri. Oasele permit paleontologilor să reconstruiască anatomia, musculatura și dimensiunile unui dinozaur, însă urmele arată comportamentul său într-un anumit moment. Cercetările asupra dinozaurilor continuă să schimbe inclusiv ceea ce credeam că știm despre începuturile lor, după ce studii recente au sugerat că dinozaurii ar fi putut apărea cu milioane de ani mai devreme decât indică actualul registru fosil.

Patru pași conservați timp de 66,5 milioane de ani

Traseul fosilizat a supraviețuit datorită unor condiții geologice neobișnuite. Urmele lăsate inițial în sedimente moi au fost umplute cu nisip, iar mineralele au cimentat ulterior materialul, formând structuri dure din gresie. Pe măsură ce roca mai moale din jur a fost erodată, amprentele au rămas expuse.

Echipa a folosit scanări 3D de înaltă rezoluție pentru a documenta traseul. Modelele digitale le permit cercetătorilor să studieze forma și poziția urmelor chiar și de la distanță și să realizeze copii fizice tridimensionale. Trei dintre amprente urmează să fie recuperate și transportate la Denver Museum of Nature & Science pentru cercetări suplimentare. Din cauza terenului izolat și a dimensiunilor lor, operațiunea ar putea necesita chiar transportul cu elicopterul.

Descoperirea vine într-o perioadă în care paleontologia continuă să ofere surprize, de la identificarea unor noi specii de dinozauri gigantici până la reinterpretarea unor fosile cunoscute de mai bine de un secol. În cazul urmelor din Dakota de Nord, informația este însă aproape cinematografică: în urmă cu 66,5 milioane de ani, un T. rex adult a traversat încet un teren umed. Patru dintre pașii lui au rămas acolo până când un profesor de liceu i-a observat, cu milioane de ani mai târziu.

Se schimbă stimulentul de 1.000 de lei pentru copiii cu dizabilități din București. Cine va primi mai puțin din 2027