Sonda japoneză Hayabusa2 a fotografiat un asteroid cu două „capete” aflat la 100 de milioane de kilometri de Pământ

Sonda spațială japoneză Hayabusa2 continuă să surprindă comunitatea științifică, deși misiunea sa principală s-a încheiat în urmă cu mai mulți ani. Nava aparținând Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA) a realizat un survol extrem de apropiat al asteroidului Torifune, reușind să transmită pe Pământ imagini spectaculoase cu corpul ceresc.

Fotografiile dezvăluie un asteroid cu o formă neobișnuită, alcătuit din două lobi uniți, ceea ce îi conferă aspectul unui obiect cu două „capete”. Torifune se află în prezent la aproximativ 100 de milioane de kilometri de Terra și reprezintă una dintre cele mai recente ținte ale sondei japoneze aflate în spațiu de aproape 12 ani, scrie Space.com.

Hayabusa2 a trecut la mare viteză pe lângă asteroidul Torifune

Survolul a avut loc pe 5 iulie, iar, potrivit JAXA, a fost unul dintre cele mai apropiate zboruri de mare viteză realizate vreodată de o sondă spațială pe lângă un asteroid.

Hayabusa2 a folosit camera sa optică pentru a surprinde imagini detaliate ale suprafeței lui Torifune. Fotografiile arată un corp ceresc cu diametrul de aproximativ 450 de metri, acoperit de numeroase blocuri de rocă și cratere, având o formă caracteristică întâlnită la unele obiecte rezultate din unirea a două fragmente cosmice.

Pe lângă imaginile în spectrul vizibil, sonda a utilizat și camera în infraroșu, care permite măsurarea temperaturii suprafeței. Datele obținute evidențiază diferențe clare între regiunile aflate în umbră, considerabil mai reci, și zonele expuse direct radiației solare, unde temperaturile sunt mai ridicate.

Toate informațiile științifice colectate în timpul întâlnirii cu asteroidul vor fi analizate ulterior, o parte dintre ele urmând să fie transmisă pe Pământ în perioada următoare.

Torifune își încheie o rotație completă în aproximativ cinci ore și orbitează Soarele o dată la 383 de zile. El face parte din categoria asteroizilor Apollo, obiecte ale căror orbite intersectează traiectoria Pământului în jurul Soarelui.

Vezi și:

Satelitul nuclear lansat de SpaceX schimbă regulile în orbită: energia solară nu mai este singura soluție

Voyager 1 continuă să uimească omenirea: semnalul ajunge pe Pământ după aproape o zi, iar sonda funcționează cu energia unei baterii de mașină

O misiune care continuă să producă rezultate impresionante

Survolul asteroidului Torifune nu făcea parte din obiectivele inițiale ale misiunii Hayabusa2. Specialiștii au descris anterior această apropiere drept o operațiune cu un grad ridicat de risc, deoarece existau puține informații despre caracteristicile exacte ale asteroidului.

Hayabusa2 a fost lansată în decembrie 2014, având ca obiectiv principal colectarea unor mostre de pe asteroidul Ryugu și aducerea lor pe Pământ. Misiunea a fost încununată de succes în 2020, când capsula cu probele recoltate a aterizat în Australia.

Analiza acestor mostre a oferit descoperiri importante despre primele etape ale Sistemului Solar. Cercetătorii au identificat inclusiv cele cinci baze azotate care stau la baza ADN-ului și ARN-ului, o descoperire considerată valoroasă pentru înțelegerea compușilor organici existenți în spațiu.

După încheierea misiunii de prelevare a probelor, Hayabusa2 și-a continuat călătoria către o nouă destinație. Următoarea sa țintă este asteroidul 1998 KY26, un obiect cu un diametru de numai aproximativ 11 metri, atât de mic încât ar putea deveni cel mai redus ca dimensiuni asteroid explorat vreodată de o sondă spațială.

Dacă planul JAXA va decurge conform programului, Hayabusa2 va ajunge la 1998 KY26 în 2031. Cercetătorii intenționează ca sonda să intre pe orbită în jurul asteroidului și să încerce o nouă coborâre controlată pe suprafața acestuia. Datele obținute ar putea oferi informații esențiale despre structura și comportamentul asteroizilor de dimensiuni foarte mici, obiecte considerate importante atât pentru studiul formării Sistemului Solar, cât și pentru evaluarea riscurilor reprezentate de corpurile cosmice care se apropie de Pământ.

Pompa de combustibil obosită: semnele care apar înainte ca mașina să nu mai pornească