Astronomii au creat o galerie cu 16 „bijuterii cosmice” care arată cât de diferite pot fi galaxiile

Astronomii au reunit 16 imagini spectaculoase ale unor galaxii îndepărtate într-o colecție care arată cât de diferite pot fi aceste structuri din Univers. Galeriile combină observații realizate în raze X cu date obținute de mai multe telescoape spațiale și instrumente de la sol, oferind o perspectivă mult mai complexă asupra galaxiilor decât o fotografie obișnuită.

Colecția folosește date adunate de-a lungul mai multor decenii de Observatorul de raze X Chandra al NASA. Acestea au fost suprapuse peste observații realizate de telescoape precum Webb și Hubble, dar și de alte instrumente specializate. Rezultatul este o serie de imagini care evidențiază nu doar forma galaxiilor, ci și procesele energetice care au loc în interiorul lor, scrie Good News Network.

16 galaxii care arată cât de variat poate fi Universul

Galaxiile sunt împărțite în general în trei categorii principale: spirale, eliptice și neregulate. Calea Lactee face parte din prima categorie, având brațe spiralate care pornesc din apropierea regiunii centrale. Aceste structuri sunt printre cele mai ușor de recunoscut atunci când sunt observate de la distanță, însă Universul conține și galaxii cu forme foarte diferite.

Galaxiile eliptice au, în general, forme mai rotunjite și sunt asociate cu populații stelare mai vechi. Multe dintre ele sunt considerate rezultatul unor fuziuni între galaxii, procese care pot modifica radical structura inițială a sistemelor implicate. Galaxiile neregulate sunt și mai diverse, deoarece această categorie include obiecte care nu se potrivesc clar în formele clasice de spirală sau elipsă.

Vezi și:

Cât valorează un an în plus de muncă la pensie. Diferența dintre 35 și 40 de ani lucrați

Cele 16 imagini din noua galerie au fost alese tocmai pentru a evidenția această diversitate. Unele galaxii prezintă structuri spiralate bine definite, în timp ce altele au forme mai greu de încadrat. Observațiile în raze X adaugă un element important, deoarece acest tip de radiație poate scoate la iveală regiuni foarte energetice care nu sunt vizibile în același mod în lumina obișnuită.

De ce sunt importante observațiile în raze X

Chandra joacă un rol important în această colecție deoarece razele X pot dezvălui fenomene extrem de energice din galaxii. Printre acestea se numără gazul încălzit la temperaturi foarte ridicate, activitatea din apropierea găurilor negre și alte procese care produc radiație de mare energie.

Pentru a construi imaginile, datele Chandra au fost combinate cu observații realizate de mai multe instrumente. Printre acestea se află Telescopul Spațial James Webb și Telescopul Spațial Hubble, care observă Universul în alte lungimi de undă și pot evidenția stelele, gazul, praful și structurile galactice. Au fost folosite și date de la IXPE, Neil Gehrels Swift Observatory și NuSTAR.

Vezi și:

Un supercomputer japonez ar putea fi rezolvat misterul „Little Red Dots” observate de James Webb

Soarele ar putea produce o erupție de zeci de ori mai puternică decât tot ce am măsurat până acum. O pată solară uriașă din 1947 dezvăluie un pericol pentru Pământ

Fiecare instrument contribuie cu o altă piesă din puzzle. O imagine realizată într-o anumită lungime de undă poate arăta structura unei galaxii, în timp ce observațiile în raze X pot scoate în evidență activitatea energetică din interiorul acesteia. Prin combinarea lor, astronomii pot obține o imagine mai completă asupra modului în care o galaxie funcționează și evoluează.

Acest tip de observație este important și pentru că galaxiile nu sunt structuri statice. Ele se schimbă pe perioade de miliarde de ani, iar forma pe care o vedem astăzi este rezultatul unor procese care au avut loc în trecut. Fuziunile, formarea stelelor și activitatea găurilor negre pot influența evoluția unei galaxii și pot lăsa urme observabile mult timp după ce evenimentele respective au avut loc.

Privind alte galaxii putem înțelege mai bine Calea Lactee

Astronomii nu studiază galaxiile îndepărtate doar pentru a afla mai multe despre obiecte aflate la milioane sau miliarde de ani-lumină distanță. Aceste observații îi pot ajuta să înțeleagă și propria noastră galaxie, Calea Lactee.

Problema este că noi ne aflăm în interiorul Căii Lactee, ceea ce face dificilă observarea întregii sale structuri dintr-un singur punct de vedere. Privind alte galaxii asemănătoare, cercetătorii pot compara formele, distribuția stelelor și regiunile active pentru a obține indicii despre trecutul și evoluția galaxiei noastre.

Megan Watzke, de la Chandra X-ray Center, compară galaxiile cu niște „bijuterii cosmice”, fiecare având caracteristici proprii care îi spun o parte din povestea evoluției sale. Ideea este importantă pentru astronomi deoarece forma unei galaxii nu reprezintă doar aspectul pe care îl are în prezent, ci poate păstra informații despre evenimentele care au contribuit la formarea ei.

Galeria celor 16 galaxii demonstrează astfel cât de puțin uniform este Universul la scară mare. Unele sisteme seamănă cu Calea Lactee, altele au trecut prin fuziuni sau prezintă structuri mult mai neobișnuite. Prin combinarea datelor de la Chandra cu cele obținute de Webb, Hubble și celelalte observatoare, astronomii pot studia aceste diferențe și pot căuta indicii despre modul în care galaxiile se nasc, se transformă și, în cele din urmă, își schimbă forma.

De ce unele drumuri au indicative cu o cifră, iar altele cu două sau trei. Ce înseamnă DN1, DN73 și DJ734