Descoperire importantă în mâlul unui fluviu: Cum schimbă fosila de mosasaur gigant tot ceea ce știau oamenii de știință

Un fragment de vertebră, găsit întâmplător în timpul unei misiuni geologice, ar putea proveni de la unul dintre cei mai mari prădători marini din era Cretacicului.

Geologii din cadrul Departamentului pentru Calitatea Mediului din Mississippi (MDEQ) au identificat o fosilă care ar putea aparține unui Mosasaurus hoffmannii, una dintre cele mai mari specii cunoscute de mosasauri, informează revista Popular Science.

O reptilă marină de proporții colosale, mai mare decât majoritatea dinozaurilor

Specimenul a fost scos la lumină pe 15 aprilie 2025, în apropierea orașului Starkville, în timpul unui studiu de cartografiere geologică realizat de echipă.

Fosila, reprezentând o vertebră de dimensiuni impresionante, cu un diametru de peste 18 centimetri, a fost evaluată ca provenind de la un exemplar cu o lungime estimată de cel puțin 9 metri.

Horoscopul zilei de duminică, 18 mai 2025. Influenţa Lunii în Balanță aduce o energie aparte pentru toate zodiile

Cu ce să stropeşti trandafirii după ploaie. Vor rezista mai mult timp înfloriţi

Deși indivizii maturi ai speciei puteau atinge peste 15 metri, fragmentul descoperit este considerat excepțional pentru statul Mississippi.

„Este vorba despre un animal uriaș, comparabil în greutate cu un autobuz, probabil în jur de 9 tone”, a explicat geologul James Starnes. Acesta a spus că, dacă astfel de creaturi ar trăi în prezent, prezența lor ar speria orice înotător.

La rândul său, curatorul secției de paleontologie din cadrul Muzeului de Științe Naturale din Mississippi, George Phillips, a afirmat că exemplarul ar fi fost un prădător de top în mediul său marin, dominând cu ușurință ecosistemele acvatice ale perioadei Cretacicului târziu, acum aproximativ 66 de milioane de ani.

Descoperire fortuită în timpul unei simple inspecții geologice

Interesant este faptul că fosila nu a fost căutată în mod intenționat. Echipa MDEQ se afla în zonă pentru a crea un model tridimensional al straturilor geologice din regiune.

În timp ce geologul Jonathan Leard căuta o colecție de fosile de scoici pe care o rătăcise în noroi, colegul său James Starnes a observat un os mare, parțial îngropat.

Primele impresii au fost că ar putea fi un rest fosil de dimensiuni mari, dar nimeni nu s-a gândit imediat la un mosasaur, tocmai din cauza mărimii ieșite din comun.

Reptila marină, adesea descrisă în trecut ca asemănătoare unui șarpe de mare, este astăzi considerată o creatură mai apropiată de varani și de dragonii Komodo.

Structura sa corporală includea o coadă în formă de lunetă, similară cu cea a rechinilor, care îi permitea să se deplaseze rapid prin apă și să își atace prada prin surprindere. Dotat cu zeci de dinți ascuțiți și cu un set suplimentar pe bolta palatină, mosasaurul era un vânător extrem de eficient.

Descoperirea întărește ideea că teritoriul actual al Mississippiului a fost odinioară acoperit de o mare interioară populată de prădători marini uriași.

Echipa MDEQ consideră că vertebra ar putea fi una dintre cele mai mari fosile de mosasaur găsite vreodată în stat, o piesă valoroasă pentru înțelegerea biodiversității preistorice din această regiune.