Descoperire unică: Fosila celei mai mici feline din lume, găsită în estul Chinei

O echipă de cercetători de la Academia Chineză de Științe a făcut o descoperire remarcabilă într-o peșteră din provincia Anhui, estul Chinei. Fosila unei feline de dimensiuni extrem de mici, mai mică decât o pisică domestică, a fost identificată ca aparținând speciei Prionailurus kurteni, o felină dispărută, similară cu leopardul asiatic. Această descoperire aduce noi perspective asupra biodiversității din perioada Pleistocenului mijlociu, acum aproximativ 300.000 de ani.

Fosila, reprezentată de un fragment de mandibulă, indică faptul că această felină putea încăpea în palma unei mâini. Dimensiunile sale sunt comparabile cu cele ale celor mai mici pisici moderne, precum Pisica ruginită (Prionailurus rubiginosus) din Asia de Sud sau Pisica cu picioare negre (Felis nigripes) din Africa. Aceste specii au o lungime maximă a corpului de 48-52 cm, ceea ce subliniază miniaturizarea remarcabilă a speciei descoperite.

Importanța descoperirii: ce ne spune despre diversitatea trecutului

Studiul publicat în jurnalul Annales Zoologici Fennici subliniază că Prionailurus kurteni este cel mai mic membru fosil al familiei Felidae descoperit până în prezent. Fosila este o mărturie a diversității remarcabile a felinelor în perioada Pleistocenului mijlociu. Această epocă, marcată de schimbări climatice și evoluții biologice semnificative, a fost un moment-cheie pentru dezvoltarea speciilor moderne și dispariția unora dintre ele.

Fragment de maxilar de Prionailurus kurteni (Qigao Jiangzuo et al., Annales Zoologici Fennici)

Un factor interesant legat de această descoperire este raritatea fosilelor de acest tip. Corpul mic al acestor feline și habitatul lor forestier au făcut ca rămășițele să se descompună rapid. Totuși, condițiile din peștera Hualongdong au permis o conservare excepțională a mandibulei, oferind o privire rară asupra unei specii dispărute.

Horoscopul zilei de joi, 6 martie 2025. Zodia care trăiește momente speciale, înflorește pe plan sentimental

Erika Isac și testul de sarcină. Felicitată de fani, artista a făcut primele declarații despre emoționantul moment

Cat extremes! The Sambir lion, a huge male Panthera fossilis may have weighed anything from 353 to 912 kg (around 500 kg considered more likely), making it possibly the largest cat known. Meanwhile Prionailurus kurteni was smaller than a house cat! Both from the mid Pleistocene! pic.twitter.com/vcsKV4zDAC

— Hodari Shadowalker ❄️🐆 (@HodariNundu) November 25, 2024

Descoperirea fosilei nu doar că îmbogățește cunoștințele despre speciile dispărute, ci deschide și întrebări despre interacțiunile dintre oameni și animale în acea perioadă. În aceeași peșteră au fost găsite fosile de la aproximativ 20 de oameni antici, cu trăsături ce reflectă o tranziție între hominizi primitivi și Homo sapiens moderni. Cu toate acestea, lipsa urmelor de prelucrare umană pe mandibula felinei sugerează că aceasta nu era o sursă comună de hrană.

Legătura dintre oameni și animale în epoca Pleistocenului

Peștera Hualongdong este o comoară arheologică, adăpostind nu doar fosilele acestei feline, ci și rămășițe de la peste 80 de specii vertebrate, inclusiv o specie dispărută de panda. Cercetările continuă să dezvăluie detalii despre modul de viață al oamenilor care au trăit acolo, precum și despre dietele și provocările lor zilnice.

Conform cercetătorilor, aceste descoperiri pot ajuta la reconstruirea evoluției umane și a interacțiunilor dintre primii oameni și fauna înconjurătoare. În ciuda dificultăților de a determina rolul felinei Prionailurus kurteni în acest ecosistem, fosila rămâne o piesă importantă în puzzle-ul evoluției.

Descoperirile recente din Hualongdong subliniază importanța cercetărilor continue în siturile arheologice. Ele nu doar că ne oferă informații despre biodiversitatea trecutului, ci și despre modul în care oamenii au interacționat cu mediul înconjurător în timpul tranziției către modernitate. Acest context ajută la înțelegerea mai profundă a proceselor evolutive și a adaptării la medii în schimbare.