Yahoo, gigantul care a ratat șansa de a cumpăra Google. Deciziile care au schimbat soarta unui simbol al internetului

Înainte să ne întrebăm cine ne-a văzut povestea pe Instagram sau de ce nu răspunde cineva pe WhatsApp, așteptam să se aprindă un omuleț galben. Un prieten intrase pe Yahoo Messenger. Urmau un „buzz”, o conversație până târziu și, uneori, un status ales special pentru cineva care trebuia să-l citească.

Pentru mulți români, Yahoo a însemnat prima adresă de e-mail și primele prietenii întreținute printr-un ecran. Era atât de prezent în viața noastră, încât părea greu de imaginat un internet fără el. În spatele acestei familiarități se afla însă o companie care pierdea treptat controlul asupra viitorului său.

Totul a început cu lista de site-uri a doi studenți

În 1994, Jerry Yang și David Filo, doctoranzi la Universitatea Stanford, încercau să țină evidența paginilor interesante pe care le descopereau online. Proiectul lor, numit inițial „Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”, organiza site-urile în categorii și subcategorii.

Era o soluție firească într-o perioadă în care internetul creștea mai repede decât capacitatea oamenilor de a se orienta prin el. Dacă voiai informații despre sport, calculatoare sau călătorii, puteai porni de la un catalog alcătuit de oameni, în loc să ghicești adresele paginilor.

Potrivit Centre for Computing History, proiectul ajunsese deja la un milion de accesări într-o singură zi în toamna lui 1994. Compania a fost înființată în 1995 și listată la bursă în 1996.

Yahoo a adăugat apoi e-mail, știri, mesagerie și alte servicii. Devenea locul în care îți puteai începe dimineața și petrece o bună parte din timpul online. Tocmai această ambiție de a oferi aproape orice avea să-i complice, mai târziu, direcția.

Google a fost aproape, dar povestea milionului cere o corectură

Celebra ofertă de un milion de dolari privea însă Excite, nu Yahoo, potrivit relatării TechCrunch despre mărturia investitorului Vinod Khosla.

Yahoo a negociat ulterior cumpărarea Google. În 2002, conducerea oferise aproximativ trei miliarde de dolari, dar discuțiile nu au produs un acord. O evaluare de cel puțin cinci miliarde părea prea mare, relata WIRED.

Compania a ales să cumpere tehnologie prin Inktomi și Overture. Integrarea dificilă, conflictele interne și întârzierile platformei de publicitate au slăbit însă alternativa pe care încerca să o construiască.

Privită retrospectiv, ratarea Google pare o greșeală evidentă. Atunci, nimeni nu putea garanta dimensiunea succesului său. Mai relevant este că Yahoo a avut ocazia să concureze și prin propriile produse, dar nu a reușit să transforme suficient de repede resursele disponibile într-un avantaj durabil.

O companie care încerca să fie prea multe lucruri

Yahoo oscila între tehnologie și ambiția de a deveni un mare grup media. Google își consolida căutarea, iar Facebook câștiga teren în relațiile dintre utilizatori. Yahoo avea servicii cunoscute, însă o direcție tot mai greu de explicat, observa o retrospectivă WIRED.

În 2008, Microsoft a venit cu o ofertă inițială de aproximativ 44,6 miliarde de dolari. Yahoo a respins-o, iar preluarea nu s-a realizat. Compania își apăra independența, fără să găsească ulterior drumul înapoi spre poziția dominantă.

Declinul unei afaceri și nostalgia unei generații

Problemele de securitate au afectat suplimentar încrederea. În 2017, Yahoo a recunoscut că atacul din 2013 compromisese toate cele trei miliarde de conturi existente atunci, un episod despre care Playtech a relatat la momentul dezvăluirii.

Afacerea principală de internet a ajuns la Verizon în 2017, într-o tranzacție de aproximativ 4,48 miliarde de dolari. Suma nu este direct comparabilă cu oferta Microsoft: participațiile Yahoo în Alibaba și Yahoo Japan nu intrau în aceeași vânzare.

Pentru utilizatori, despărțirea a avut un reper mai personal: închiderea Yahoo Messenger, pe 17 iulie 2018. Adresa de e-mail putea rămâne, dar fereastra în care se adunaseră atâtea seri dispărea.

Yahoo nu a dispărut ca marcă. A pierdut însă locul central pe care îl ocupa cândva. Iar pentru cei care au crescut cu lista de prieteni deschisă într-un colț al monitorului, numele său încă amintește de o vreme în care simplul fapt că cineva apărea online putea să-ți schimbe seara.