Xbox ar fi ajuns în „cădere liberă” din cauza strategiei Game Pass. Acum, Microsoft spune că afacerea începe să-și revină

Xbox trece printr-una dintre cele mai dificile perioade din istoria sa recentă, iar strategia construită în jurul abonamentului Game Pass ar fi contribuit serios la problemele companiei. Asha Sharma, CEO-ul diviziei Xbox, ar fi transmis angajaților că afacerea a intrat într-o perioadă de „cădere liberă” după deciziile luate în jurul serviciului de abonament.

Informațiile apar într-un memorandum intern obținut de Windows Central. Mesajul vine după un an dificil pentru Microsoft Gaming, marcat de concedieri masive și închiderea unor studiouri. Aproape 2.000 de angajați au fost disponibilizați în cadrul restructurării, iar compania încearcă acum să schimbe direcția afacerii.

Game Pass ar fi afectat veniturile Xbox

Strategia Game Pass a fost construită în jurul ideii că un abonament le oferă jucătorilor acces la o bibliotecă foarte mare de jocuri, fără să fie nevoie să cumpere fiecare titlu separat. Problema ar fi apărut atunci când Microsoft a început să includă jocuri importante direct în abonament, în ziua lansării.

Un exemplu important este Call of Duty. După achiziția Activision Blizzard pentru 69 de miliarde de dolari, Microsoft a inclus seria în Game Pass. Decizia putea face abonamentul mai atractiv, însă venea cu un compromis: o parte dintre persoanele care ar fi cumpărat noul Call of Duty la preț întreg puteau opta pentru o singură lună de abonament.

În același timp, prețurile abonamentelor au crescut, ceea ce ar fi putut descuraja o parte dintre clienți. Potrivit lui Jez Corden, strategia a creat probleme în ambele direcții, atât pentru Call of Duty, cât și pentru Game Pass.

Sharma ar fi descris efectul general asupra afacerii Xbox drept o intrare în „cădere liberă”, adică o perioadă de scădere accentuată.

Microsoft spera la mult mai mulți abonați

Dimensiunea problemei devine mai clară atunci când sunt comparate obiectivele Microsoft cu numărul actual de abonați. Wall Street Journal a relatat că Microsoft se aștepta ca Game Pass să ajungă la aproximativ 77 de milioane de abonați în acest an. În realitate, serviciul ar avea în prezent aproximativ 30 de milioane.

Vezi și:

Microsoft pune capăt zvonurilor despre vânzarea Xbox. Asha Sharma: „Xbox nu este de vânzare”, în plin val de concedieri

The Elder Scrolls 6 ar putea avea deja subtitlul. Indiciul apărut după opt ani de așteptare

Ținta era și mai ambițioasă în trecut. Documentele prezentate în procesul FTC împotriva Microsoft din 2023 arătau că Microsoft spera să ajungă la 100 de milioane de abonați până în 2030. Evoluția actuală face ca atingerea acestui obiectiv să pară mult mai dificilă.

Situația a fost recunoscută chiar de conducerea Xbox. În momentul în care au fost anunțate concedierile din vară, Sharma a spus că afacerea nu era într-o stare sănătoasă și că marjele erau de trei până la zece ori mai mici decât cele ale unor companii comparabile din industria jocurilor.

Strategia pentru creștere se bazase pe Game Pass, lansarea jocurilor Xbox și pe alte platforme și extinderea portofoliului de conținut. Potrivit lui Sharma, aceste direcții au generat valoare, dar nu au crescut în ritmul așteptat. În încercarea de a redresa situația, Microsoft a continuat să investească și să adauge echipe, însă rezultatele nu au fost cele dorite.

Xbox începe să vadă semne de revenire

Mesajul actual al lui Sharma este totuși mai optimist. În memorandumul intern, aceasta spune că Microsoft ia deciziile necesare pentru a reinvesti în afacere și că, după atingerea unui nivel minim istoric, Xbox a început să revină la creștere.

Potrivit declarațiilor sale, afacerea ar fi ajuns la un nivel de creștere de peste două sau chiar trei ori față de perioada anterioară, iar compania se așteaptă ca această evoluție să continue.

Schimbarea de strategie a început deja. Una dintre primele decizii luate de Sharma după înlocuirea fostului șef Xbox, Phil Spencer, a fost reducerea prețului Game Pass și eliminarea Call of Duty din categoria jocurilor lansate în abonament chiar din prima zi.

Sharma a declarat recent pentru Bloomberg că Microsoft a reușit să reseteze Game Pass după o perioadă de opt luni de declin. Potrivit acesteia, serviciul a revenit la creștere, iar retenția abonaților se îmbunătățește. Compania susține că începe, de asemenea, să se apropie din nou de comunitatea de jucători.

Game Pass ar putea avea o nouă strategie

Viitorul serviciului rămâne însă neclar. Microsoft pare să analizeze variante prin care Game Pass să devină mai accesibil, inclusiv prin introducerea unor abonamente mai ieftine care să nu ofere jocuri noi chiar în ziua lansării.

În septembrie au apărut informații potrivit cărora compania ar putea pregăti niveluri Game Pass cu și fără reclame. Una dintre variantele cu reclame ar fi avut un preț estimat de 12,99 dolari pe lună, deși această sumă ar fi fost dificil de justificat în raport cu prețul actual de 9,99 dolari pentru nivelul de bază.

Microsoft a depus inclusiv un brevet pentru o tehnologie care ar putea întrerupe un joc pentru afișarea unei reclame ce oferă timp suplimentar de joc. Brevetul nu înseamnă însă că funcția va ajunge neapărat într-un produs comercial.

O variantă mai ieftină și mai limitată a Game Pass ar putea atrage persoane care nu vor să plătească pentru abonamentele mai scumpe. În același timp, Microsoft trebuie să decidă cât de mult conținut important va păstra în abonament încă din prima zi.

Rămâne de văzut dacă următorul The Elder Scrolls sau viitorul joc principal din seria Halo vor fi lansate în continuare simultan în Game Pass. O altă posibilitate ar fi ca Microsoft să adopte un model mai apropiat de PlayStation Plus, unde jocurile produse de Sony nu sunt lansate în abonament chiar în ziua apariției.

„Miami Vice ’85” își mărește distribuția. André Holland intră în filmul cu Michael B. Jordan și Austin Butler