Modul ingenios în care a ocolit un gigant chinez sancțiunile SUA și a continuat să cumpere cipuri Nvidia pentru AI

Unul dintre cei mai importanți producători de servere din China pare să fi găsit o cale de a continua să aibă acces la tehnologiile americane pentru inteligență artificială, în ciuda sancțiunilor impuse de Washington. Inspur Group a fost inclus în 2023 pe lista companiilor chineze restricționate de Statele Unite, pe fondul legăturilor sale cu sectorul militar, însă o subsidiară americană a companiei, Aivres, a continuat să opereze în Silicon Valley și să exporte tehnologie avansată către firme din Asia de Sud-Est.

O investigație realizată de The New York Times, pe baza a mii de documente comerciale, contracte și înregistrări privind transporturile, indică faptul că rețeaua Inspur ar fi direcționat către Asia de Sud-Est tehnologii americane în valoare de cel puțin 5,6 miliarde de dolari între aprilie 2024 și februarie 2026. Din această sumă, peste 3 miliarde de dolari ar reprezenta computere echipate cu cipuri Nvidia din familia Blackwell și alte echipamente avansate. O parte dintre destinatari oferă servicii de infrastructură și cloud unor companii chineze importante.

Aivres a continuat să cumpere și să exporte tehnologie americană

Inspur a ajuns în vizorul autorităților americane cu mult înainte de sancțiunile din 2023. Compania, controlată în majoritate de provincia Shandong, a fost inclusă în 2020 pe o listă a companiilor chineze considerate legate de armata țării. Trei ani mai târziu, administrația americană a susținut că Inspur încercase să obțină tehnologie din SUA pentru dezvoltarea unor supercomputere destinate utilizării militare și a introdus grupul pe Entity List.

Măsura trebuia să limiteze accesul companiei la produse și tehnologii americane. În practică, însă, structura internațională a grupului a oferit mai multe puncte prin care restricțiile puteau fi ocolite. La scurt timp după includerea Inspur pe lista neagră, compania și-a schimbat inclusiv adresa oficială din China, iar în Statele Unite semnul Inspur de pe o clădire din Silicon Valley a fost înlocuit cu numele Aivres.

Aivres a continuat să funcționeze în Statele Unite, iar documentele comerciale analizate de The New York Times arată că subsidiara a trimis echipamente avansate către companii din Asia de Sud-Est. Printre tehnologiile exportate s-ar afla servere și sisteme care folosesc cipuri Nvidia de ultimă generație. Unele dintre companiile care au primit aceste produse furnizează infrastructură cloud unor giganți chinezi precum Alibaba și ByteDance.

Situația este complicată de modul în care sunt formulate restricțiile americane. Washingtonul interzice exportul către China al celor mai avansate cipuri pentru inteligență artificială, inclusiv produse Nvidia din generația Blackwell. În același timp, legislația poate împiedica firmele din alte țări să cumpere anumite produse realizate cu tehnologie americană în numele unei companii sancționate. Există însă o zonă mult mai puțin clară atunci când o companie chineză obține acces de la distanță la centre de date aflate în alte țări.

Administrația Trump a renunțat între timp la unele dintre restricțiile introduse în perioada Biden privind accesul de la distanță al companiilor chineze la centre de date din străinătate. Washingtonul și Congresul discută în continuare noi reguli, însă situația creează un spațiu în care companiile chineze pot utiliza infrastructură aflată în afara Chinei fără să primească fizic cipurile direct pe teritoriul chinez.

Legăturile cu Malaysia ridică noi întrebări

Un alt traseu identificat în documentele comerciale trece prin Malaysia. Datele privind importurile și exporturile indică faptul că unele dintre companiile din rețeaua Inspur au furnizat componente și servere către firme din această țară, iar o parte dintre aceste sisteme ar fi ajuns ulterior în China.

Un nume care apare în mod repetat este Maginfra, o companie înființată în China anul trecut și care a început rapid să importe servere din Malaysia. În numai șase luni, Maginfra ar fi importat echipamente în valoare de peste 700 de milioane de dolari, inclusiv mai mult de 1.500 de servere cu prețuri compatibile cu sisteme destinate sarcinilor avansate de inteligență artificială.

Legătura directă dintre Maginfra și Inspur nu este evidentă în documentele corporative. Totuși, există mai multe elemente care au atras atenția cercetătorilor. Compania este deținută de stat, are sediul în apropierea centrului Inspur din Jinan, iar reprezentantul legal al companiei-mamă a ocupat în trecut poziții în firme asociate cu subsidiare sau parteneri ai Inspur. Analiza brevetelor indică, de asemenea, că unii dintre inventatorii care au depus brevetele Maginfra au lucrat pentru Inspur.

Investigația mai indică existența unor contracte prin care universități chineze și companii de stat au cumpărat sau au încercat să cumpere servere echipate cu procesoare avansate de la Maginfra și Inspur. Printre acestea se află și instituții implicate în cercetare din domeniul apărării. În noiembrie, Maginfra a semnat și un contract în valoare de 165 de milioane de dolari pentru furnizarea de tehnologie de calcul de înaltă performanță către o divizie a unei bănci chineze de stat.

În același timp, autoritățile americane au aprobat în acest an o licență pentru ca Maginfra să primească cipuri Nvidia H200, mai puțin performante decât modelele Blackwell. Decizia arată cât de dificil este pentru autorități să controleze întregul lanț de aprovizionare atunci când produsele și companiile implicate operează în mai multe țări.

Aivres rămâne între timp prezentă în industria americană de inteligență artificială. Compania a promovat servere bazate și pe tehnologie AMD, a fost prezentată drept partener „elite” al Nvidia și a sponsorizat conferința anuală a producătorului de cipuri. În luna mai, Nvidia a anunțat că Aivres se numără printre companiile care produc la scară largă servere destinate următoarei generații de infrastructură AI.

Un supliment popular a crescut forța și la persoane care nu merg la sală. Ce a arătat experimentul de 12 săptămâni