Insecta cu 24 de picioare care schimbă istoria evoluției. Fosila are 324 de milioane de ani și arată cum au cucerit insectele uscatul

Insectele moderne au șase picioare, iar această caracteristică este atât de importantă încât grupul din care fac parte este cunoscut drept „hexapode”. O fosilă veche de aproximativ 324 de milioane de ani arată însă că strămoșii lor au experimentat cu un plan corporal mult mai ciudat înainte să ajungă la forma pe care o vedem astăzi: noua specie identificată de cercetători avea nu mai puțin de 24 de picioare.

Creatura a fost numită Chosha praecursor și a trăit în perioada Carboniferului, pe teritoriul actualului Texas. Descoperirea este importantă nu doar pentru aspectul neobișnuit al animalului, ci pentru că poate explica una dintre marile etape din evoluția insectelor: tranziția de la un stil de viață acvatic sau semiacvatic la viața permanentă pe uscat.

Cercetarea, publicată în revista Nature pe 26 august 2026, plasează Chosha praecursor foarte aproape de începuturile arborelui evolutiv al insectelor.

Avea 24 de picioare, dar numai șase erau folosite pentru mers

La prima vedere, Chosha praecursor nu seamănă foarte mult cu insectele pe care le vedem în prezent. Animalul avea în jur de cinci centimetri dacă sunt luate în calcul și structurile lungi de la capătul corpului și combina caracteristici întâlnite la insecte cu trăsături care amintesc mai degrabă de organismele acvatice.

Vezi și:

Pensia anticipată pentru femei în 2026. Ce acte trebuie depuse și când sunt necesare certificatele de naștere ale copiilor

Cele șase picioare principale erau atașate de torace, exact așa cum se întâmplă la insectele moderne. Surpriza se afla însă pe abdomen. Primele nouă segmente abdominale aveau, la rândul lor, câte o pereche de membre, ceea ce ridica totalul la 24.

Aceste picioare suplimentare nu par să fi avut aceeași funcție ca membrele folosite pentru mers. Extremitățile unora dintre ele aveau o formă asemănătoare unor padele, adaptată mai degrabă pentru înot sau pentru deplasarea prin apă puțin adâncă și noroi.

Anatomia i-a făcut pe cercetători să ajungă la concluzia că animalul avea probabil un stil de viață semiacvatic. Trăia la granița dintre apă și uscat, într-o etapă evolutivă care ar putea explica felul în care strămoșii insectelor au început treptat să colonizeze mediile terestre.

Vezi și:

Primii lilieci de pe Pământ au apărut într-un loc neașteptat. Ce arată cel mai amplu studiu genetic

Creierul primatelor s-a reorganizat în evoluție, iar diferențele sunt mai mari când vine vorba despre „sine”

Fosilele continuă să modifice imaginea pe care oamenii de știință o au asupra evoluției insectelor. Playtech a scris recent și despre o fosilă de musculiță de 151 de milioane de ani care a schimbat teoriile privind evoluția grupului.

Foto: NIGPAS

De ce insectele moderne au rămas cu doar șase picioare

Descoperirea oferă o posibilă explicație pentru una dintre caracteristicile fundamentale ale insectelor moderne. Astăzi, toate insectele au trei perechi de picioare atașate de torace și nu prezintă picioare dezvoltate pe abdomen.

În cazul lui Chosha praecursor, planul corporal era încă într-o etapă intermediară. Cercetătorii cred că pierderea treptată a membrelor abdominale ar fi putut reprezenta una dintre adaptările importante care au permis strămoșilor insectelor să devină animale complet terestre.

Cu alte cuvinte, insectele nu ar fi trecut brusc de la strămoși asemănători crustaceelor la vietățile cu șase picioare pe care le cunoaștem în prezent. Evoluția ar fi inclus forme intermediare, unele cu numeroase membre și adaptări potrivite atât pentru apă, cât și pentru uscat.

Chosha praecursor avea deja caracteristici clare de insectă, inclusiv un ovipozitor folosit pentru depunerea ouălor. În același timp, membrele abdominale păstrau o parte dintre trăsăturile strămoșilor acvatici.

Este o combinație importantă pentru paleontologi, deoarece perioada în care insectele au început să se diversifice este slab reprezentată în registrul fosil. Cercetătorii vorbesc chiar despre un „hexapod gap”, un gol important în dovezile fosile referitoare la evoluția timpurie a grupului.

Descoperiri similare au ajutat și la înțelegerea altor ramuri ale evoluției. De exemplu, Playtech a prezentat fosilele unui Arthropleura gigantic, cel mai mare artropod cunoscut care a trăit vreodată, o creatură care a populat planeta tot în urmă cu peste 300 de milioane de ani.

Fosila a fost confundată zeci de ani cu un crustaceu

Povestea descoperirii este aproape la fel de interesantă ca animalul. Fosila fusese găsită în Texas în anii 1980 și a fost considerată timp de decenii un exemplar juvenil al unui crustaceu preistoric.

Abia o nouă analiză, realizată cu tehnici moderne de imagistică în lumină polarizată, a permis cercetătorilor să observe suficient de clar detaliile anatomice pentru a realiza că aveau în față altceva. Structura toracelui, cele șase membre principale, ovipozitorul și alte caracteristici indicau faptul că fosila aparținea unei insecte foarte primitive.

Echipa nu s-a limitat la un singur exemplar. Cercetătorii au reevaluat și alte fosile enigmatice din Paleozoic și au concluzionat că acestea reprezintă forme primitive apropiate de originea insectelor moderne.

Descoperirea demonstrează și cât de valoroase pot deveni fosilele păstrate zeci de ani în colecțiile muzeelor. Uneori nu este nevoie de o nouă expediție pentru a găsi o specie necunoscută, ci de tehnologie mai bună și de o nouă privire asupra unui specimen vechi.

Fosilele bine conservate pot dezvălui detalii surprinzătoare despre lumea insectelor preistorice. Cercetătorii au reușit recent chiar să estimeze sunetele produse de insecte dispărute și să reconstruiască cum ar fi putut suna o pădure din Jurasic în urmă cu 165 de milioane de ani.

În cazul lui Chosha praecursor, mesajul fosilei este unul și mai fundamental: cele șase picioare care definesc astăzi insectele nu au fost întotdeauna regula. Cu sute de milioane de ani în urmă, înainte ca insectele să cucerească definitiv uscatul și să devină cel mai divers grup de animale al planetei, unele dintre ele umblau – și probabil înotau – cu 24.

Pensia anticipată pentru femei în 2026. Ce acte trebuie depuse și când sunt necesare certificatele de naștere ale copiilor