Primele animale ar fi apărut cu 200 de milioane de ani mai devreme decât credeam. De ce nu le găsim fosilele

Istoria animalelor de pe Pământ ar putea fi mult mai lungă decât indică registrul fosil cunoscut. Un nou studiu condus de cercetători de la University of Oxford sugerează că primele animale ar fi putut apărea între aproximativ 800 și 700 de milioane de ani în urmă, cu până la 200 de milioane de ani mai devreme decât indică unele dintre estimările bazate pe fosile. Cercetarea a fost prezentată de University of Oxford și publicată în Science Advances.

Concluzia nu vine după descoperirea spectaculoasă a unui nou schelet vechi de 800 de milioane de ani. Dimpotrivă, cercetătorii au analizat tocmai lipsa fosilelor și au ajuns la concluzia că absența lor nu demonstrează neapărat că animalele nu existau deja.

Fosilele din Mongolia care au schimbat problema

Unul dintre argumentele utilizate în trecut pentru datarea apariției animalelor era existența unor depozite de fosile excepțional conservate, precum Weng’an Biota din China, vechi de aproximativ 590 de milioane de ani. În acestea nu au fost identificate animale fără echivoc, astfel că cercetătorii au presupus că ele probabil nu apăruseră încă.

Noua cercetare a analizat însă peste 140 de mostre din Kheseen Biota, Mongolia. Acolo există fosile microscopice conservate excelent, inclusiv organisme foarte delicate, dar nici aici nu apar clar animale, deși alte situri de aceeași vârstă demonstrează că animalele existau deja în acel moment. Asta sugerează că anumite medii pot conserva extraordinar unele organisme și, în același timp, pot „șterge” aproape complet animalele din registrul fosil.

Vezi și:

Întrebarea la care să nu răspunzi în grabă când ești oprit de Poliție în trafic. Ce recomandă un avocat șoferilor

Ceasul molecular împinge apariția animalelor mult mai departe în trecut

Cercetătorii au folosit apoi depozite geologice mult mai vechi, de circa 850–730 de milioane de ani, pentru recalibrarea așa-numitului ceas molecular. Metoda compară diferențele genetice dintre organismele actuale și estimează momentul în care strămoșii lor comuni ar fi trăit. Rezultatul mută originea animalelor către intervalul 800–700 de milioane de ani.

Asta nu înseamnă că studiul demonstrează că animalele existau deja acum 800 de milioane de ani. Autorii spun explicit că dovezile directe lipsesc. Există însă indicii chimice compatibile cu prezența bureților de mare în urmă cu cel puțin 650 de milioane de ani. Playtech a scris și despre controversata posibilă fosilă de animal veche de 890 de milioane de ani, o descoperire care a ridicat aceeași problemă a unei istorii animale mult mai vechi.

Primele animale ar fi putut supraviețui „Pământului bulgăre de zăpadă”

Dacă estimarea este corectă, primele animale ar fi apărut înainte sau chiar în timpul perioadei criogeniene, începută în urmă cu aproximativ 720 de milioane de ani. Atunci, planeta a trecut prin episoade extreme de glaciație, cunoscute sub denumirea de „Snowball Earth”, în care ghețarii ar fi acoperit regiuni uriașe ale globului.

Studiul se înscrie într-o serie de cercetări care arată cât de incomplet este registrul fosil. Recent, oamenii de știință au propus că și dinozaurii ar fi apărut cu milioane de ani mai devreme decât arată fosilele cunoscute, iar alte descoperiri, precum insecta preistorică cu 24 de picioare, continuă să modifice arborele evolutiv. În cazul primelor animale, însă, lipsa unei fosile definitive lasă deocamdată deschisă una dintre cele mai mari întrebări din evoluția vieții.

Sony renunță la discurile PlayStation din 2028. Fostul șef PlayStation pune sub semnul întrebării ideea de „proprietate” asupra jocurilor