Forme de viață, adânc sub pământ: descoperirea curioasă din crusta terestră

Un grup internațional de cercetători a făcut o descoperire uluitoare: trove de microbi trăiesc în condiții extreme, adânc în crusta terestră, departe de energia vitală a soarelui. Studiul, publicat în prestigioasa revistă Science Advances, a fost rezultatul a opt ani de cercetări detaliate care au comparat peste 1.400 de seturi de date despre microbiomuri din întreaga lume.

Această descoperire contestă ideea preconcepută că viața devine mai rară și mai puțin diversificată cu cât ne îndepărtăm mai mult de energia solară. În schimb, cercetătorii au descoperit că anumite zone din subteran pot avea o diversitate microbiană comparabilă sau chiar mai mare decât cea de la suprafață, în habitate precum pădurile tropicale sau recifele de corali.

Cum reușesc microbii să supraviețuiască în adâncuri

Unul dintre principalele concluzii ale studiului este că mai mult de jumătate din totalul celulelor microbiene de pe Pământ ar putea fi localizate în fisurile întunecate ale scoarței terestre. Emil Ruff, autorul principal al studiului și ecolog microbian la Laboratorul Marin Woods Hole, a explicat că descoperirile schimbă modul în care privim viața subterană.

„Se presupune adesea că, cu cât te adâncești mai mult sub suprafața Pământului, cu atât energia disponibilă este mai redusă și numărul de celule care pot supraviețui este mai mic”, a declarat Ruff.

„Dar am arătat că, în anumite medii subterane, diversitatea poate rivaliza cu ușurință sau chiar depăși diversitatea de la suprafață”.

Această capacitate a microbilor de a trăi în condiții extreme este alimentată de resurse chimice precum mineralele din rocile subterane și energia termică a Pământului. În lipsa luminii solare, acești microbi folosesc reacții chimice complexe pentru a genera energia necesară supraviețuirii.

Horoscop zilnic 27 martie 2025. Zi karmică pentru aceste trei zodii. Schimbări pe toate planurile

De ce miroase urât în baie chiar dacă e curat. Cauze ascunse pe care mulți le ignoră

O metodologie inovatoare și o colaborare internațională

Rezultatele cercetării nu sunt doar o dovadă a diversității microbiene, ci și a colaborării internaționale și a inovației metodologice. Înainte de acest studiu, standardizarea seturilor de date microbiene era o provocare majoră, din cauza diferențelor în metodele de colectare și analiză între diverse echipe de cercetare.

Totul a început în 2016, când biologul molecular Mitchell Sogin de la Bay Paul Center a condus un efort global pentru a standardiza bazele de date ADN microbian. Acest proces a permis echipei să compare probe din locații îndepărtate, cum ar fi Universitatea din Utah și Universidad de Valladolid din Spania, deschizând calea pentru concluzii solide și comparative.

Cercetătorii au descoperit un principiu ecologic universal necunoscut până acum, care sugerează că „bogăția și uniformitatea speciilor din multe medii subterane rivalizează cu cele din mediile de suprafață”. Acest lucru nu doar extinde înțelegerea noastră asupra vieții pe Pământ, dar deschide și noi direcții pentru explorări viitoare.

Semnificația descoperirii

Descoperirea microbilor din crusta terestră are implicații profunde, nu doar pentru biologie, ci și pentru alte domenii științifice. Înțelegerea vieții în condiții extreme poate oferi indicii despre posibile forme de viață pe alte planete, precum Marte sau sateliții giganților gazoși.

De asemenea, descoperirile pot avea aplicații practice în biotehnologie, cum ar fi dezvoltarea unor enzime rezistente la căldură sau utilizarea microbilor pentru a extrage metale rare din subteran.

Prin această cercetare, oamenii de știință nu doar că rescriu regulile vieții pe Pământ, dar inspiră și o perspectivă nouă asupra potențialului de descoperire în locuri unde nici nu am fi crezut că există viață. Dacă astfel de medii ostile pot susține o biodiversitate atât de mare, cine știe ce alte surprize ne rezervă universul?