Descoperire uriașă lângă Pământ: un nor molecular ascuns care poate rescrie înțelegerea Universului

Astronomii au făcut o descoperire remarcabilă care ar putea schimba modul în care înțelegem formarea stelelor și a planetelor. Un nor molecular uriaș, invizibil până acum, a fost identificat surprinzător de aproape de Terra, la doar 300 de ani-lumină distanță – fiind cel mai apropiat nor de acest tip descoperit vreodată.

Noua structură, botezată Eos după zeița zorilor din mitologia greacă, este atât de vastă încât, dacă ar fi vizibilă cu ochiul liber, ar acoperi o suprafață echivalentă cu 40 de luni pline pe cerul nopții. Cu o masă de aproximativ 3.400 de ori mai mare decât cea a Soarelui, Eos oferă oamenilor de știință o șansă unică de a studia direct procesele care duc la nașterea stelelor și sistemelor solare, scrie CNN.

Cum a fost descoperit norul Eos

Detectarea norilor moleculari, formați din gaz și praf cosmic, se face de obicei prin observații radio sau infraroșii care identifică emisiile de monoxid de carbon, o moleculă abundentă și strălucitoare în aceste regiuni. Însă, în cazul norului Eos, lucrurile au stat diferit.

Norul nu conține suficiente cantități de monoxid de carbon pentru a fi identificat prin metodele tradiționale. Echipa de cercetători, condusă de dr. Fang Zepeng și de astrofizicianul Thomas Haworth de la Queen Mary University of London, a reușit să îl detecteze folosind date din spectrul ultraviolet îndepărtat, captate de instrumentul FIMS-SPEAR aflat la bordul unui satelit sud-coreean.

Trebuie sau nu să speli pastele înainte de a le pune la fiert? Cum procedează italienii

Ce să presari peste dalele din curte pentru a scăpa de buruieni. Nu vor mai ieşi printre bucăţile de ciment

„De obicei căutăm semnătura monoxidului de carbon, dar Eos a fost invizibil în această lumină”, a explicat Haworth. „Am reușit să îl vedem doar pentru că am privit Universul într-o altă ‘culoare’ de lumină: în ultraviolete.”

Este pentru prima dată când un nor molecular este descoperit prin emisia directă a hidrogenului molecular în ultraviolet, au subliniat autorii studiului publicat în revista Nature Astronomy.

Un laborator cosmic la doar 300 de ani-lumină

Proximitatea lui Eos față de Pământ oferă o oportunitate extraordinară pentru a înțelege mai bine cum evoluează norii moleculari și cum se formează stelele și planetele. Până acum, oamenii de știință credeau că toate norii moleculari importanți din vecinătatea noastră (până la 1.600 de ani-lumină) erau deja identificați.

„Este fascinant și neașteptat să găsim un obiect atât de mare chiar în ‘cartierul nostru cosmic’ fără să fi știut de existența lui”, a declarat Melissa McClure, profesoară la Universitatea din Leiden, care nu a fost implicată în studiu.

Comparativ cu alte regiuni cunoscute de formare a stelelor, cum ar fi Nebuloasa Orion, Eos aduce o perspectivă proaspătă: este invizibil în mod tradițional, dar „strălucește în întuneric” datorită fluorescenței hidrogenului.

Norul molecular a fost detectat la doar 300 de ani-lumină de Pământ, fiind mai aproape decât oricare alt nor similar care formează stele. CNN – (HdA/MPIA)/Thavisha Dharmawardena (NYU)

Ce impact are descoperirea asupra astronomiei

Această descoperire surprinzătoare ar putea duce la o reevaluare a teoriilor despre evoluția norilor moleculari și formarea sistemelor stelare. Având acces direct la un astfel de obiect, cercetătorii pot măsura în timp real procesele de formare și disipare a gazelor interstelare.

În plus, faptul că un nor atât de masiv a fost „ascuns” până acum sugerează că Universul apropiat de noi ar putea adăposti și alte structuri similare nedescoperite, ceea ce ar impune o redefinire a strategiilor de observație astronomică.

„Eos ne oferă o fereastră rară pentru a vedea cum materia interstelară se transformă în stele și planete. Este un laborator cosmic la o distanță accesibilă”, a concluzionat Blakesley Burkhart, coautoare a studiului.