Astronomii, martori ai unui fenomen rar – Au văzut „pe viu” cum se formează o planetă gazoasă

O stea tânără situată la 430 de ani-lumină de sistemul nostru solar pare să ofere prima imagine clară a nașterii unei planete gigantice gazoasă, potrivit unei echipe de cercetători care a folosit telescopul Very Large Telescope (VLT) din Chile pentru a surprinde această fază rară din evoluția sistemelor stelare.

Steaua, denumită 2MASSJ16120668-3010270, sau pe scurt 2MASSJ1612, este înconjurată de un disc de gaz și praf cu o formă distinctivă, asemănătoare unui ochi, care include un inel întunecat și brațe spirale ce pornesc din centru, scrie publicația Live Science.

Aceste structuri indică faptul că în jurul stelei se formează o planetă de dimensiuni foarte mari, probabil cu o masă de câteva ori mai mare decât cea a planetei Jupiter.

Cum explică experții în astronomie fenomenul uluitor

Christian Ginski, fizician și autor principal al studiului, explică faptul că planeta tânără sapă un șanț în discul de materie, „aspirând” gazul și praful din jur, asemenea unui aspirator care curăță materialul pe măsură ce se formează.

Cum depozitezi căpşunile pentru a rezista mai mult? Aşa se procedează şi în supermarketuri

Zodiile care se reinventează la final de iunie. Trec prin experienţe transformatoare

Brațele spirale din disc sunt generate de unde de densitate, similare cu valurile produse de o piatră aruncată într-un iaz, ca urmare a perturbării discului de către gravitația planetei.

„Este un caz de manual, exact cum prevăd modelele teoretice de formare planetară”, a declarat Ginski. Acesta a mai spus că, până acum, astronomii au observat ori discuri cu inele goale, ori structuri spiralate, însă rar ambele simultan.

În cazul lui 2MASSJ1612, detaliile sunt vizibile clar în imaginile capturate cu VLT, oferind o șansă unică de a înțelege mai bine procesul prin care se nasc planetele gigantice.

De ce este descoperirea atât de importantă?

Descoperirea este cu atât mai importantă cu cât majoritatea exoplanetelor detectate până acum sunt stele bătrâne, iar observarea formării lor rămâne un domeniu limitat.

Confirmarea existenței planetei aflate în formare în discul lui 2MASSJ1612 va fi realizată cu ajutorul telescopului spațial James Webb, pentru care cercetătorii au obținut deja timp alocat pentru investigații suplimentare.

Studiul a fost publicat în preprint pe platforma arXiv și este acceptat pentru publicare în jurnalul Astronomy & Astrophysics.

Echipa de cercetători speră ca aceste rezultate să ajute la înțelegerea diversității sistemelor planetare și la elucidarea condițiilor care au condus la formarea sistemului nostru solar.

Pe lângă semnificația științifică, imaginea este descrisă de cercetători drept una „fermecătoare”, ce le-a oferit senzația de „copil în dimineața de Crăciun”, un moment de bucurie pentru orice astronom pasionat de originile planetelor.