Epic Games le cere dezvoltatorilor să folosească AI pentru noul joc Disney. Proiectul cu Marvel și Star Wars a fost amânat

Epic Games schimbă radical modul în care dezvoltă unul dintre cele mai importante proiecte ale sale alături de Disney. Jocul care ar urma să includă personaje și universuri din Marvel și Star Wars a fost amânat, iar echipa care lucrează la el a primit indicația să adopte o abordare „AI first”, folosind mult mai intens instrumente de inteligență artificială pentru programare și producția de conținut. Potrivit unui raport publicat de Bloomberg, proiectul fusese programat inițial pentru martie, însă nu mai are în prezent o nouă dată de lansare comunicată.

Schimbarea vine într-o perioadă complicată pentru compania din spatele Fortnite. Epic Games a concediat aproximativ 1.000 de angajați în primăvara acestui an, după ce conducerea a invocat o scădere a engagementului în Fortnite și necesitatea reducerii costurilor. Acum, potrivit informațiilor obținute de Bloomberg, compania ar fi realizat că proiectul Disney necesită mai mulți oameni și mai multe resurse decât estimase inițial.

„Fără cod scris manual”, mesajul care i-a surprins pe dezvoltatori

Potrivit Bloomberg, angajaților care lucrează la proiect li s-a transmis intern că producția va trece la un model „AI first”. Una dintre formulările care ar fi apărut în comunicările interne a fost „No more hand-written code”, ceea ce sugerează că dezvoltatorii sunt încurajați să genereze cod prin instrumente AI în loc să îl scrie integral manual.

The Verge relatează că printre instrumentele folosite s-ar afla Claude, modelul AI dezvoltat de Anthropic, iar inteligența artificială ar urma să fie utilizată atât pentru cod, cât și pentru anumite componente vizuale. Abordarea este una dintre cele mai agresive tentative de până acum ale unui mare studio de jocuri de a integra AI generativ direct în fluxul principal de producție.

Decizia ar fi provocat însă surpriză și îngrijorare în interiorul companiei. Conform relatărilor citate de Bloomberg, unii angajați s-au întrebat dacă mesajul nu este o glumă, mai ales în contextul în care sute de colegi fuseseră concediați cu doar câteva luni înainte.

Epic Games a confirmat pentru Bloomberg direcția generală, fără să confirme public fiecare formulare internă. Un purtător de cuvânt al companiei a declarat că Epic adoptă „AI-accelerated development”, dar că dezvoltatorii rămân cei care conduc procesul creativ și stabilesc direcția produselor.

Proiectul Disney a fost amânat după ce Epic ar fi subestimat volumul de muncă

Jocul este legat de parteneriatul masiv dintre Epic Games și Disney, compania de divertisment investind anterior 1,5 miliarde de dolari în Epic pentru dezvoltarea unui univers interconectat construit în jurul Fortnite. Proiectul promite acces la personaje și proprietăți intelectuale extrem de valoroase din portofoliul Disney, inclusiv Marvel și Star Wars.

Conform Bloomberg, titlul aflat acum în dezvoltare este un shooter și trebuia să fie lansat în martie. Data nu va mai fi respectată, iar angajaților nu le-ar fi fost comunicată până acum o nouă fereastră oficială de lansare.

Sursele publicației spun că Epic a subestimat numărul de persoane necesare pentru finalizarea proiectului. Situația este sensibilă tocmai pentru că vine după restructurările din martie, când compania a eliminat aproximativ un sfert din forța de muncă. Pe Playtech am scris atunci despre concedierile de la Epic Games și despre problema scăderii implicării jucătorilor.

Epic încearcă în paralel să extindă Fortnite dincolo de formula tradițională de battle royale, transformându-l într-o platformă mai mare pentru jocuri, creații ale utilizatorilor și experiențe dezvoltate împreună cu branduri externe.

Pe Playtech am relatat și despre revenirea Fortnite pe Android prin Google Play, după încheierea conflictului juridic dintre Epic și Google, un alt pas prin care compania încearcă să își extindă din nou accesul la public.

AI-ul ar putea accelera dezvoltarea, dar ridică și probleme noi

Pentru Epic, avantajul evident al unei strategii „AI first” este viteza. Instrumentele generative pot produce rapid variante de cod, pot automatiza sarcini repetitive și pot ajuta dezvoltatorii să testeze mai multe idei într-un interval mai scurt.

Problema apare atunci când AI-ul devine parte centrală din producție. Codul generat trebuie verificat pentru erori și vulnerabilități, iar elementele vizuale create automat pot genera întrebări legate de drepturile de autor, consistența artistică și aprobarea proprietarilor unor francize foarte atent controlate precum Marvel sau Star Wars.

Situația devine și mai sensibilă în cazul unui proiect Disney. Compania controlează unele dintre cele mai valoroase personaje din industria divertismentului, iar folosirea AI generativ pentru conținut asociat acestor francize presupune procese stricte de aprobare și control al rezultatului final.

Nu este clar nici cât de departe va merge regula privind „codul scris manual”. Declarația oficială Epic vorbește despre dezvoltare „accelerată” de AI și insistă că oamenii rămân responsabili de viziunea creativă, ceea ce lasă loc unei diferențe între mesajele interne și modul în care compania își prezintă public strategia.

Cert este că Epic Games încearcă să rezolve simultan două probleme: un proiect Disney mai dificil și mai costisitor decât anticipase și presiunea de a produce mai mult cu o echipă redusă. După ce popularitatea Fortnite a început să dea semne de încetinire, succesul noului univers Disney poate deveni unul dintre pariurile cele mai importante pentru viitorul companiei.

Deocamdată, însă, experimentul începe cu o întârziere: jocul nu mai ajunge în martie, nu are o nouă dată oficială și va fi unul dintre primele proiecte de asemenea amploare în care un mare studio încearcă să transforme inteligența artificială dintr-un simplu instrument auxiliar într-o componentă centrală a procesului de dezvoltare.