A fost descoperită o planetă aproape cât Pământul, care ar putea găzdui viață. Cât de departe este aceasta

O planetă candidat, aproape de mărimea Pământului, a atras atenția astronomilor după ce a fost identificată în jurul unei stele aflate relativ aproape de noi, la scară cosmică. Obiectul, numit HD 137010 b, are un an aproape identic cu al planetei noastre, de aproximativ 355 de zile, și este considerat unul dintre cele mai promițătoare ținte pentru viitoare observații legate de atmosferă și de posibilitatea existenței apei lichide.

Răspunsul la întrebarea din titlu este acesta: planeta se află la aproximativ 146 de ani-lumină de Pământ. Nu este tocmai „aproape” în sens obișnuit, dar pentru astronomi este suficient de aproape încât să poată deveni un candidat serios pentru studii detaliate cu telescoapele viitorului.

De ce această planetă stârnește atâta interes

HD 137010 b nu impresionează doar prin distanță, ci și prin asemănarea cu Pământul. Estimările arată că are o rază de aproximativ 1,06 ori mai mare decât planeta noastră, deci este doar puțin mai mare. În plus, orbitează o stea de tip K într-un interval de timp foarte apropiat de anul terestru, ceea ce o scoate imediat din categoria exoplanetelor extreme, cu orbite de câteva zile sau temperaturi infernale.

Totuși, asemănarea nu este perfectă. Steaua în jurul căreia se rotește este mai rece și mai slab luminoasă decât Soarele, ceea ce înseamnă că planeta primește doar aproximativ 29% din lumina pe care o primește Pământul. Din acest motiv, cercetătorii cred că lumea aceasta ar putea fi foarte rece, poate chiar înghețată, cu o temperatură de echilibru în jur de minus 68 de grade Celsius. Cu toate acestea, dacă ar avea o atmosferă densă, bogată în dioxid de carbon, ar putea păstra suficientă căldură pentru a susține apă lichidă la suprafață.

Vezi și:

Mica localitate din România care devine unul dintre cele mai importante puncte militare din Europa. Investiția uriașă care schimbă harta

Aici este și motivul pentru care planeta este atât de interesantă: nu pentru că cineva spune deja că acolo există viață, ci pentru că este unul dintre puținele locuri cunoscute unde condițiile ar putea merita investigate serios. Modelele astronomice sugerează că există o șansă relevantă ca ea să se afle la marginea zonei locuibile a sistemului său.

De ce descoperirea nu este încă sigură sută la sută

Planeta nu a fost văzută direct. Ea a fost detectată după o singură scădere discretă a luminii stelei, un tranzit de aproximativ 10 ore, observat în arhiva veche a telescopului Kepler. Tocmai pentru că a fost surprins un singur tranzit, astronomii sunt prudenți și o numesc încă „planetă candidat”, nu planetă confirmată definitiv.

Chiar și așa, semnalul a fost analizat cu atenție, iar echipa a eliminat mai multe explicații alternative, precum erori instrumentale sau prezența unei alte stele în fundal. Studiul care descrie obiectul a fost publicat în The Astrophysical Journal Letters, iar specialiștii spun că următorul pas va fi surprinderea unui nou tranzit sau folosirea altor metode pentru confirmare.

Ce urmează pentru HD 137010 b

Deocamdată, HD 137010 b rămâne una dintre cele mai tentante ținte pentru viitoarele observații exoplanetare. Avantajul ei major este că steaua gazdă este destul de luminoasă pentru studii detaliate, lucru rar la planetele mici cu orbite lungi. Asta înseamnă că, dacă existența ei va fi confirmată, astronomii ar putea încerca să afle dacă are atmosferă și ce compoziție are aceasta.

Pe scurt, nu vorbim încă despre „a doua Terra”, dar vorbim despre unul dintre cele mai solide locuri unde știința ar putea căuta mai departe. Iar faptul că o astfel de planetă posibil locuibilă se află la 146 de ani-lumină de noi este suficient ca să o transforme într-una dintre cele mai urmărite descoperiri astronomice ale momentului.