18 nov. 2022 | 10:04

Cum credeau oamenii pe vremuri că funcționează busolele: ce era, de fapt, insula misterioasă de la Polul Nord

ACTUALITATE
Cum credeau oamenii pe vremuri că funcționează busolele: ce era, de fapt, insula misterioasă de la Polul Nord

Harta lumii cu care probabil ești familiarizat se bazează pe proiecția Mercator, un mod revoluționar de a reprezenta lumea 3D pe o hartă 2D, creată de cartograful Gerardus Mercator în 1569. Deși harta s-a schimbat, există câteva detalii ciudate– ca o insulă fantomă etichetată „Rupes Nigra” (sau „stâncă neagră”) în mijlocul Polului Nord.

Hărțile antice tind să aibă o serie de ciudățenii pe ele, de la monștri de mare și sirene până la insule fantomă. Insula Mercator de la polul nord este remarcabilă pentru că face aluzie la o credință veche: că busolele au fost trase spre nord datorită unui magnet gigant situat pe insulă.

Magnetul imens, despre care se crede că are 33 de leghe (183 de kilometri sau 113 mile) în diametru, a fost fotografiat în centrul hărții lui Mercator, înconjurat de vârtejuri.

„În mijlocul celor patru țări se află un vârtej, în care se golesc aceste patru mări care împart nordul”, a scris Mercator într-o scrisoare din 1577.

„Și apa se repezi și coboară în Pământ la fel ca și cum ar fi turnat-o printr-o pâlnie filtrantă. Are patru grade lățime de fiecare parte a Polului, adică opt grade în total. Cu excepția faptului că chiar sub Pol, acolo, se află o stâncă goală în mijlocul mării. Circumferința sa este de aproape 33 de mile franceze și este toată piatră magnetică”.

Insula misterioasă

Potrivit scrisorii, care relata poveștile anterioare despre insulă dintr-o carte pierdută, intitulată Inventio Fortunata („Descoperirea Fortunatei”) din 1360, un preot care văzuse stânca a descris-o la fel de înaltă ca norii. Un alt marinar despre care a scris Mercator a susținut că stânca putea fi văzută de peste tot în jurul insulei și că insula era moartă, în afară de uriașa stâncă metalică.

În ceea ce privește neînțelegerile, este o idee destul de drăguță. Oamenii încercau să explice de ce busolele îndreptau în aceeași direcție, alte explicații fiind că arătau spre steaua nordică. Insula a continuat să apară pe hărțile europene până în secolul al XVII-lea.

În ciuda singurei ciudățenii (o piatră magnetică uriașă pe o insulă moartă imaginară la Polul Nord), harta este probabil cea mai importantă hartă din istorie.

Este o proiecție cilindrică a hărții, în care globul e plasat într-un cilindru și apoi proiectat fiecare punct al hărții, într-un punct corespunzător de pe cilindru. Meridianele (liniile verticale imaginare care trec prin Pământ de la polul nord la polul sud) sunt mapate pe linii verticale distanțate egal pe hartă, iar cercurile de latitudine (linii orizontale imaginare de la est la vest) sunt mapate pe linii orizontale egal distanțate.

Proiecția Mercator este bună pentru navigație, deoarece reprezintă cursuri de orientare constantă ca segmente drepte, ceea ce înseamnă că navele trebuie să corecteze curbura Pământului mai rar.

În hărțile cilindrice – așa cum este cazul proiecției Mercator și a numeroaselor hărți moderne bazate pe aceasta – zonele din jurul ecuatorului rămân aproximativ precise. Cu toate acestea, cu cât te îndepărtezi de ecuator, cu atât masele de uscat devin mai distorsionate și umflate. În esență, acesta este motivul pentru care Groenlanda pare gigantică și este reprezentată la aceeași dimensiune cu Africa, când de fapt este cu 1/14 mai mare.