Un motor de avion a funcționat pentru prima dată 100% pe hidrogen, fără kerosen. Premiera mondială care promite zboruri mai curate după 2030

Un motor complet de avion a funcționat pentru prima dată pe un ciclu complet de testare folosind doar hidrogen, fără nicio picătură de kerosen. Testul a fost realizat la sol de easyJet și Rolls-Royce și marchează un pas important pentru aviația care încearcă să reducă emisiile de carbon în următorul deceniu.

Este important de spus din start că nu vorbim încă despre un avion de pasageri care a zburat cu hidrogen, ci despre un motor testat pe banc, într-un centru specializat. Chiar și așa, reușita este considerată o premieră mondială, pentru că motorul a trecut prin etapele esențiale ale unui zbor, de la pornire până la simularea decolării la putere maximă.

Ce au testat easyJet și Rolls-Royce

Testul a fost realizat cu un motor Pearl 15, folosit în mod obișnuit pe avioane private, dar modificat pentru a funcționa cu hidrogen gazos în loc de kerosen. Sistemele de alimentare și combustie au fost adaptate astfel încât motorul să poată porni, accelera, funcționa în regim de croazieră și atinge puterea necesară pentru decolare.

Pentru industria aviatică, detaliul important este că tehnologia validată în acest test ar putea fi folosită mai târziu la motoare destinate avioanelor monoculoar, adică aeronave de tipul celor folosite frecvent pe rute scurte și medii. Acestea sunt exact zborurile unde companiile speră ca hidrogenul să devină o alternativă reală după 2030.

Potrivit publicației de specialitate Travel Weekly, easyJet și Rolls-Royce au mai făcut teste în ultimii ani. În 2022, au rulat un motor mai vechi cu hidrogen verde, iar în 2023 au testat camera de combustie a motorului Pearl la putere maximă. Acum, diferența este că întregul motor a funcționat pe hidrogen într-un ciclu complet.

Motorul Pearl 15, surprins de la distanță în timpul testelor desfășurate pe timp de noapte. (Foto: easyJet)

De ce hidrogenul este important pentru aviație

Marele avantaj al hidrogenului este că, atunci când este ars, nu produce emisii directe de CO₂. Pentru o industrie greu de decarbonizat, cum este aviația, acesta este un argument major. Zborurile comerciale au nevoie de foarte multă energie, iar bateriile electrice nu sunt încă o soluție practică pentru majoritatea rutelor.

Totuși, hidrogenul vine cu probleme serioase. Este greu de stocat, necesită infrastructură specială și, pentru avioane reale, ar trebui transportat cel mai probabil sub formă lichidă, la temperaturi extrem de scăzute, de aproximativ minus 253 de grade Celsius. Asta înseamnă rezervoare noi, sisteme de siguranță complexe și modificări importante ale proiectării aeronavelor.

De aceea, testul easyJet și Rolls-Royce este o reușită tehnologică, dar nu înseamnă că avioanele comerciale cu hidrogen sunt gata de lansare. Drumul de la un motor testat la sol până la zboruri regulate cu pasageri rămâne lung.

Detaliu al motorului Pearl 15, folosit în testul cu hidrogen realizat de easyJet și Rolls-Royce. (Foto: easyJet)

Când am putea vedea avioane cu hidrogen

Ținta declarată este ca avioanele monoculoar alimentate cu hidrogen să devină posibile undeva spre mijlocul anilor 2030. Acestea ar putea acoperi mai ales zboruri europene pe distanțe scurte și medii, unde infrastructura de alimentare și autonomia necesară sunt mai ușor de gestionat.

Hidrogenul nu va înlocui imediat toate soluțiile existente. Cel mai probabil, va funcționa în paralel cu combustibilii sustenabili de aviație, cunoscuți ca SAF, care pot reduce emisiile fără schimbarea radicală a motoarelor actuale.

Pentru moment, premiera mondială arată că hidrogenul poate alimenta un motor modern de avion în condiții controlate și la putere maximă. Următoarea mare provocare va fi integrarea acestei tehnologii într-un avion real, cu rezervoare sigure, autonomie suficientă și costuri acceptabile pentru companiile aeriene.

Românii care stau la bloc pot primi despăgubiri dacă rămân fără apă caldă: condiția importantă din lege