REVIEW Apple AirPods Max 2 – căștile bune nu sunt ieftine, iar acestea ar putea fi cele mai bune și mai deștepte

Investiția semnificativă într-o pereche de căști este, la prima vedere, doar atât. Dai niște bani ca să-ți asculți muzica în deplasare sau la birou fără să-i deranjezi pe cei din jur. În realitate, dacă vorbim de AirPods Max 2, prețul pe care îl plătești nu este doar pe hardware, software sau mixul dintre cele două, ci pe experiența audio și de utilizare cu care acestea vin la pachet. Acestea sunt o pereche de căști premium cu design peste ureche (over-ear) care în nicio secundă nu își propun să fie pentru toată lumea, dar cei care le vor îmbrățișa, o vor face cu două mâini de entuziasmul a ceea ce trăiesc atunci când își simt muzica preferată, nu doar o ascultă.

Preferințele celor mai mulți dintre noi sunt incredibil de diferite atunci când vine vorba de referințele de calitate a sunetului. Unii preferă un bas puternic, alții se bucură autentic la înalte exagerate, în timp ce o a treia categorie ar da orice să-și spulbere timpanele printr-un volum audio care ar trebui să fie ilegal, preferabil fără distorsiuni. Într-un spectru complet diferit de clienți se află audiofilii care nu doar că optează pentru o calitate impecabilă, ca să nu zic imposibilă, dar ar plăti oricât pentru satisfacerea acelui standard nerealist de performanță, fie și subiectiv. În acest univers, ce a făcut Apple cu ale sale AirPods Max este destul de dificil de definit la prima vedere, dar, în același timp, destul de spectaculos.

Ca să înțelegi cum ajungem la căști wireless de aproximativ 2.900 de lei în România, trebuie să ai în vedere câteva aspecte. Căștile de audiofili, aproape de fiecare dată sunt conectate cu fir la o sursă de înaltă fidelitate, preferabil un amplificator și, indiferent cât vor progresa standardele de comunicații wireless, acel public este convins că nu va exista niciodată o soluție tehnică peste performanța banalului cablu. Pe de altă parte, aceleași căști ”de referință” pentru unii NU vin la pachet cu nimic din ce și-ar dori un utilizator modern de tehnologie. Nu vin cu ANC (anularea activă a zgomotului de fundal), nu vin cu opțiuni avansate de personalizare a experienței audio și nici flexibilitatea sublimă dată de conectivitatea multi-point la mai multe surse simultan (telefon, laptop, tabletă, etc.).

Noile Apple AirPods Max 2 se apropie incredibil de tare de ceea ce caută audiofili și vin la pachet inclusiv cu posibilitatea de a le folosi cu cablu USB Type-C pentru latență ”ultra scăzută” și 24-bit / 48kHz. În același timp însă, sunt cât se poate de deștepte. Inclusiv în România, pot fi folosite pentru traduceri în timp real dintr-un număr semnificativ de limbi străine, chiar dacă momentan limba română nu este suportată. Eu, de exemplu, le-am folosit pentru a asculta în engleză o rețetă care la televizor se desfășura în frumosul grai spaniol. Un procesor H2 de ultimă generație cu peste un miliard de tranzistori se asigură nu doar de o calitate audio sporită față de prima generație de AirPods Max, dar și de un algoritm ANC de până la 1,5 ori mai eficient comparativ cu vechiul model. În opinia mea, upgrade-ul este evident, iar rezultatul este extrem de apropiat de ceea ce a intenționat artistul când și-a creat muzica în studio. Ar putea fi chiar identic. Un lucru este însă sigur, deși voi încerca în rândurile de mai jos să explic de ce sunt speciale și prețioase aceste căști, în cazul în care ești în căutarea emoției atunci când îți asculți muzica preferată, acel sentiment ca o îmbrățișare caldă de la o bunică este cu siguranță livrat de AirPods Max 2. Restul sunt detalii tehnice.

Configurarea inițială la AirPods Max 2 / foto: captură Playtech

REVIEW AirPods Max 2 – specificații tehnice

AirPods Max 2 rămân niște căști premium over-ear cu un accent evident pe combinația dintre rafinament acustic și inteligență software, iar fundamentul întregii experiențe este noul cip Apple H2. Acesta aduce peste un miliard de tranzistori și stă la baza mai multor îmbunătățiri semnificative față de prima generație, de la anularea activă a zgomotului mai puternică până la o suită de funcții contextuale care mută produsul într-o zonă foarte aparte a pieței. Apple promite până la 1,5 ori mai eficient ANC decât pe modelul anterior, iar această performanță este susținută de un nou algoritm Adaptive Active Noise Cancellation și de o configurație cu 8 microfoane, gândită să optimizeze izolarea în timp aproape real, indiferent dacă ești într-un tren, într-o cafenea sau pe o stradă aglomerată.

Pe partea de sunet, Apple continuă să mizeze pe un driver custom de 40 mm, dar introduce un nou amplificator high dynamic range (plajă dinamică înaltă) și un DSP (procesor de semnal digital) reconstruit și recalibrat special pentru H2. În teorie, asta se traduce printr-o plajă dinamică mai mare, distorsiuni foarte reduse mai ales la volum înalt și o redare mai precisă a instrumentelor, cu un bas mai corect și mai consecvent, indiferent de genul muzical, de volumul ales sau de forma capului și a urechilor. Tot aici intră și noua versiune Adaptive EQ, care încearcă să optimizeze experiența de audiție pentru cât mai mulți utilizatori, plus Personalized Spatial Audio cu dynamic head tracking, util mai ales în filme, seriale, jocuri și apeluri. Este genul de abordare care încearcă să împace cât mai bine două lumi diferite: pretenția audiofilă și comoditatea absolută a unui produs wireless premium.

Unul dintre cele mai importante argumente tehnice pentru AirPods Max 2 este faptul că vin din fabrică cu suport pentru audio lossless 24-bit / 48kHz prin USB-C. Cu alte cuvinte, dacă le conectezi prin cablu la un iPhone, iPad sau Mac compatibil, poți asculta muzica într-o formă mult mai apropiată de sursa originală, exact în direcția în care tind să privească și utilizatorii foarte exigenți, supranumiți audiofili. În același timp, Apple spune că latența în modul cu fir coboară la un nivel ultra-scăzut, sub 15 milisecunde în anumite scenarii de utilizare creativă, ceea ce le face utile nu doar pentru ascultat, ci și pentru mixaj, editare sau monitorizare aproape în timp real în Logic Pro și alte aplicații profesionale. Este un detaliu foarte important, pentru că AirPods Max 2 nu mai sunt doar niște căști excelente pentru consum, ci și un instrument care încearcă să aibă sens în fluxuri de lucru mai serioase sau medii profi.

O parte din funcțiile personalizabile ale AirPods Max 2 / foto: captură Playtech

La capitolul funcții inteligente, H2 face diferența poate cel mai clar. AirPods Max 2 includ Adaptive Audio, care combină dinamic ANC cu Transparency (transparență) în funcție de mediul înconjurător, Conversation Awareness, care reduce automat volumul când începi să vorbești cu cineva, Voice Isolation pentru apeluri mai clare, Personalized Volume, care învață în timp preferințele tale de volum, și Siri Interactions, prin care poți răspunde afirmativ sau negativ la anumite notificări doar mișcând capul. În plus, butonul dedicat modului de ascultare îți permite să comuți rapid între ANC, Adaptive Audio și Transparency, iar prin apăsare lungă poți porni inclusiv funcția de traducere în timp real. Toate aceste detalii conturează un produs în care experiența tehnică nu se oprește la fidelitatea audio, ci se extinde către interacțiune, context și automatizări subtile.

Traducerea în timp real este, fără îndoială, una dintre cele mai spectaculoase funcții noi. Cu un iPhone compatibil cu Apple Intelligence, AirPods Max 2 pot reda direct în căști traducerea unei conversații purtate față în față, inclusiv offline, dacă modelele de limbă au fost descărcate în prealabil. Apple explică faptul că sistemul nu se limitează la o traducere mecanică a cuvintelor, ci încearcă să interpreteze sensul frazelor în context, ceea ce este esențial în conversații reale. În paralel, căștile mai oferă studio-quality audio recording pentru iPhone, iPad și Mac, dar și funcția Camera Remote, prin care poți porni sau opri captura foto-video de la distanță prin apăsarea Digital Crown. Pentru creatori de conținut, vloggeri sau oameni care lucrează frecvent din mers, acestea sunt niște bonusuri tehnice cât se poate de relevante.

Dincolo de electronica internă, AirPods Max 2 păstrează și o construcție de top, cu ear cup-uri din aluminiu anodizat, brațe telescopice foarte satisfăcătoare la extindere sau contractare, structură din oțel inoxidabil și o boltă deasupra capului din ”knit mesh” (material țesut) menită să distribuie greutatea mai uniform pe cap. Pernele din spumă cu memorie sunt gândite pentru etanșare eficientă și confort, iar comenzile rămân printre cele mai intuitive din industrie: Digital Crown pentru volum, play, pauză, skip sau Siri și un buton separat pentru modurile de ascultare și traducere live. La nivel de finisaje, noile căști sunt disponibile în cinci culori: Starlight, Midnight, Blue, Purple și Orange. Cu alte cuvinte, pe hârtie și în utilizarea de zi cu zi, AirPods Max 2 nu impresionează printr-un singur număr spectaculos, ci prin felul în care toate aceste specificații tehnice sunt puse să lucreze coerent într-un produs foarte bine definit.

Traducerea în timp real la AirPods Max 2

REVIEW AirPods Max 2 – traducerea în timp real este utilă și magică

Deși mai avem un pic de așteptat până când întregul portofoliu de funcții din spatele titulaturii Apple Intelligence vor fi disponibile în țara noastră și în Europa, partea de traducere în timp real bazată pe AI merge pe AirPods Max 2 și am testat-o în ultimele zile cu rezultate impresionante. Momentan nu este suportată limba română, dar dacă te pricepi măcar la una dintre limbile de circulație internațională importante, toate celelalte limbi îți vor deveni brusc mai accesibile. Indiferent dacă participi la o conferință, te uiți la un film fără subtitrare sau interacționezi cu un străin, șansele să înțelegi aproape tot ce a spus spaniolul, francezul, japonezul, chinezul și nu numai vor deveni brusc semnificativ mai mari.

În cazul meu, am testat funcția de traducere live cu telefonul setat pe engleză (S.U.A.) și a funcționat impecabil atât apelând funcția cu butonul hardware de pe căști, cât și din aplicația Traducere de la Apple preinstalată pe orice alt iDevice cu versiune recente de iOS. Sunt șanse foarte mari să-ți funcționeze și când ai telefonul setat în română, cum de altfel mi-a mers mie pentru capturile de mai sus, dar pentru a evita orice fel de incompatibilități, ar fi bine să ai meniul iPhone-ului configurat pe limba în care traduci.

Mai interesant decât viteza brută a traducerii este felul în care Apple a gândit întreaga experiență. Nu ai impresia că folosești o aplicație separată care îți aruncă niște propoziții aproximative în urechi, ci un mecanism foarte bine integrat în căști, iPhone și în mediul din jur. Poți porni funcția prin Siri, prin apăsare lungă pe butonul fizici aferent modului de ascultare (același cu care activezi/dezactivezi ANC) sau direct din aplicația Translate, iar de acolo totul începe să curgă surprinzător de natural. Apple explică inclusiv că, pentru rezultate cât mai bune, sursa audio pe care vrei s-o traduci ar trebui să fie la aproximativ un metru în fața ta, iar în practică exact aici se vede cât de bine lucrează împreună beamforming microphones, Voice Isolation și ANC-ul. Când interlocutorul este poziționat corect, rezultatul devine suficient de coerent încât să uiți după câteva minute că porți niște căști care îți intermediază în timp real o conversație între două limbi diferite. Ca idee, eu am testat funcția și la o distanță de 5-6 metri de televizorul cu un documentar în spaniolă și tot a funcționat foarte bine, dar pentru conversații în timp real ar fi bine să respecți recomandările producătorului.

La fel de important este că traducerea live nu se limitează la o simplă înlocuire mecanică a cuvintelor, ci încearcă să păstreze sensul frazelor în context, iar asta contează enorm mai ales în dialoguri mai lungi sau în explicații mai nuanțate. Apple spune clar că experiența poate funcționa și offline, dacă ai descărcat anterior modelele de limbă, ceea ce o face cu adevărat valoroasă când călătorești sau când nu vrei să depinzi de semnal și Wi-Fi. În plus, pentru conversații mai lungi, scenariul ideal este acela în care și cealaltă persoană poartă propriile AirPods compatibile, pentru că fiecare aude traducerea mai clar și mai intim, fără să se rupă din interacțiune. Pe scurt, nu este doar o funcție bună de bifat într-o listă de noutăți, ci una dintre acele tehnologii rare care te fac să simți că viitorul promis de marile companii chiar a ajuns, măcar parțial, în buzunarul și pe urechile tale.

Apple AirPods Max 2 vine cu bureți magnetici și foarte ușor de înlocuit în caz de uzură / foto: Playtech

REVIEW Apple AirPods Max 2 – experiență de utilizare și concluzie

Timp de 3-4 ani, am folosit prima generație de AirPods Max și în continuare mi se pare niște căști impresionante care fac o treabă foarte bună în a-și justifica investiția, mai ales dacă faci deja parte din ecosistemul Apple, ești utilizator de iPhone, iPad și sau Mac. Noile AirPods Max 2 păstrează acel design devenit iconic în filme și pe stradă, dar sunt mai eficiente în a te rupe de realitate prin ANC și a te introduce mai eficient în universul muzicii tale preferate prin performanța procesorului H2. Acestea au fost și vor rămâne niște căști grele, 386.2 grame comparativ cu 312 grame la Sonos Ace, 254 de grame la Sony WH-1000XM6 și 264,4 grame la Bose QuietComfort Ultra. Pe mine nu m-au deranjat niciodată din acest punct de vedere, chiar și după sesiuni de audiție de 5-6 ore. Pe de altă parte, dacă ai o problemă cu căștile pe creștetul capului, greutatea reprezintă un aspect ce ar putea conta semnificativ mai mult pentru tine.

În ceea ce privește calitatea audio efectivă, ca de fiecare dată, am trecut căștile printr-un playlist foarte stufos cu o varietate foarte mare de genuri muzicale și construcții instrumentale. Deși este ușor să afirmi că sunt suficient de impresionante încât să te facă să-ți asculți toată muzica din nou, pentru că nu ai auzit-o cum trebuie în funcție de căștile anterioare, aș vrea să menționez câteva aspecte mai specifice. În I Remember Everything de la Zach Bryan feat. Kacey Musgraves, încă de la primele acorduri de percuție, tobele te lovesc în capul pieptului cu o prezență aproape fizică, palpabilă, reală, fără să te distragă de la restul instrumentației. Pur și simplu, joasele sunt parcă mai puternice, dar nu mai agresive, fapt confirmat și în Short Change Hero de la The Heavy. În contextul începutului foarte elaborat cu tunete, zgomot de sapă și ploaie, joasele țin ritmul plăcut, perfect, aproape impecabil. E o senzație vie ascunsă acolo, o simți, te atinge plăcut.

Pe zona de spațialitate care mă entuziasmează maxim la niște căști bune, la I`d Really Like To Know de la Milk & Green, o piesă blues modernă care s-ar putea să-ți aducă aminte de Colors de la Black Pumas, închizi ochii și simți trompetele la câțiva metri în spate, în timp ce vocea vine parcă în la câțiva centimetri în fața ochilor, iar soliștii de acompaniament sunt undeva în stânga și în dreapta. Simți întreaga orchestră într-un mod verosimil, ușor identificabil și absolut deloc artificial. Pe zona electro, în Adam Naas cu Please Come Back To Me, zona de voce, chiar și acompaniată de bași puternici și înalte ocazional stridente, transmite o emoție puternică cu o precizie aproape SF. Se aude atât de clar încât percepi desprinderea buzelor pentru rostirea următorului vers, respirația discretă. Este un nivel de detalii superlativ pe care chiar și un profan îl poate percepe imediat ca fiind special. La capitolul ”gălăgie”, Rose Tattoo de la Dropkick Murphys, cu ajutorul noilor AirPods Max 2, creează ordine în haos, strigătele au mai mult sens ca niciodată, vocile de fond par mai strâns legate de context, sunt mai punchy și toate conlucrează pentru mai multă emoție resimțită în suflet. Apropo, toate testele le-am făcut cu Apple Music pe Mac, unde librăria de conținut Dolby Atmos sau Lossless este foarte mare, iar dacă mai faci și efortul să legi căștile cu un cablu USB Type-C, ai toate șansele să auzi în aproape toate melodiile tale preferate ceva ce ți-a scăpat în trecut.

În concluzie, ce a făcut Apple cu ale sale AirPods Max 2 este ceva destul de special și, mai ales, ușor de înțeles. Beneficiile actualizării sunt evidente, indiferent dacă te bucură conectivitatea cu fir, liniștea mult mai satisfăcătoare în tren și avion sau, pur și simplu, calitatea audio îmbunătățită. Personal, m-a uimit cât de bine a acoperit ANC-ul de la acest căști zgomotul agresiv de la tastatura mea mecanică, fără să exagerez cu volumul muzicii. Cred că s-ar putea să fie peste aproape orice alte căști care mi-au trecut prin mână în acest test banal. Prețul este exclusivist fără doar și poate, dar sunt atât de multe particularități de finețe, detalii de construcție, modul în care se învărte roata pentru ajustarea volumului, toate merg impecabil și, mai ales, o vor face pentru mulți ani de acum înainte. Acestea nu sunt căști care se strică cu una cu două, sunt andurante, frumoase și perfecte pentru a te rupe de realitatea cotidiană și a te transpune într-un univers în care coloana sonoră a vieții tale este așa cum ți-ai imaginat-o întotdeauna, superbă pentru tine.

Playlist de test la calitate înaltă în Apple Music / Foto: captură Playtech

Un gigant chinez al mașinilor electrice își schimbă strategia: Europa nu mai este o prioritate